El presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, otorga la Medalla de Oro del Congreso a Ken Taylor, ex embajador de Canadá en Irán, por ayudar a seis estadounidenses a escapar de Irán durante la crisis de los rehenes de 1979-1981; es el primer ciudadano extranjero al que se le otorga el honor.

El 4 de noviembre de 1979, 52 diplomáticos y ciudadanos estadounidenses fueron tomados como rehenes después de que un grupo de estudiantes universitarios iraníes militarizados pertenecientes a los Seguidores Estudiantiles Musulmanes de la Línea del Imam, que apoyaban la Revolución iraní, tomaron la Embajada de los Estados Unidos en Teherán y tomaron rehenes. . Se produjo un enfrentamiento diplomático. Los rehenes estuvieron retenidos durante 444 días, siendo liberados el 20 de enero de 1981.

Los medios occidentales describieron la crisis como un "enredo" de "venganza e incomprensión mutua". El presidente estadounidense Jimmy Carter calificó la toma de rehenes como un acto de "chantaje" y los rehenes como "víctimas del terrorismo y la anarquía". En Irán, fue ampliamente visto como un acto contra los EE. UU. y su influencia en Irán, incluidos sus supuestos intentos de socavar la revolución iraní y su apoyo de larga data al sha de Irán, Mohammad Reza Pahlavi, quien fue derrocado en 1979. Después de Shah Pahlavi fue derrocado, fue admitido en los Estados Unidos para recibir tratamiento contra el cáncer. Irán exigió su regreso para ser juzgado por los crímenes que fue acusado de cometer durante su reinado. En concreto, fue acusado de cometer delitos contra ciudadanos iraníes con la ayuda de su policía secreta. Las demandas de Irán fueron rechazadas por Estados Unidos, e Irán vio la decisión de otorgarle asilo como complicidad estadounidense en esas atrocidades. Los estadounidenses vieron la toma de rehenes como una violación atroz de los principios del derecho internacional, como la Convención de Viena, que otorgaba a los diplomáticos inmunidad contra el arresto y hacía inviolables los recintos diplomáticos. El Shah salió de los Estados Unidos en diciembre de 1979 y finalmente se le concedió asilo en Egipto, donde murió de complicaciones de cáncer a los 60 años el 27 de julio de 1980.

Seis diplomáticos estadounidenses que habían evadido la captura fueron rescatados por un esfuerzo conjunto de la CIA en Canadá el 27 de enero de 1980. La crisis llegó a su clímax a principios de 1980 después de que las negociaciones diplomáticas no lograron la liberación de los rehenes. Carter ordenó al ejército de EE. UU. que intentara una misión de rescate, la Operación Garra de Águila, utilizando buques de guerra que incluían al USS Nimitz y al USS Coral Sea, que patrullaban las aguas cercanas a Irán. El intento fallido del 24 de abril de 1980 resultó en la muerte de un civil iraní y la muerte accidental de ocho militares estadounidenses después de que uno de los helicópteros se estrellara contra un avión de transporte. El secretario de Estado de los Estados Unidos, Cyrus Vance, renunció a su cargo luego del fracaso. En septiembre de 1980, Irak invadió Irán, comenzando la Guerra Irán-Irak. Estos eventos llevaron al gobierno iraní a iniciar negociaciones con los EE. UU., con Argelia actuando como mediador. La crisis se considera un episodio fundamental en la historia de las relaciones entre Irán y Estados Unidos. Los analistas políticos citaron el enfrentamiento como un factor importante en la continua caída de la presidencia de Carter y su aplastante derrota en las elecciones presidenciales de 1980; los rehenes fueron puestos en libertad formalmente bajo la custodia de los Estados Unidos el día después de la firma de los Acuerdos de Argel, pocos minutos después de que el presidente estadounidense Ronald Reagan asumiera el cargo. En Irán, la crisis reforzó el prestigio del ayatolá Ruhollah Khomeini y el poder político de los teócratas que se oponían a cualquier normalización de las relaciones con Occidente. La crisis también condujo a sanciones económicas estadounidenses contra Irán, lo que debilitó aún más los lazos entre los dos países.

Ronald Wilson Reagan ( RAY-gən ; 6 de febrero de 1911 - 5 de junio de 2004) fue un político estadounidense que se desempeñó como el 40.º presidente de los Estados Unidos de 1981 a 1989. Miembro del Partido Republicano, anteriormente se desempeñó como el 33.º gobernador de California de 1967 a 1975 después de una carrera como actor de Hollywood y líder sindical.

Reagan nació en una familia de bajos ingresos en Tampico, Illinois. Se graduó de Eureka College en 1932 y comenzó a trabajar como comentarista deportivo de radio en Iowa. En 1937, Reagan se mudó a California, donde encontró trabajo como actor y apareció en varias producciones importantes. De 1947 a 1952, Reagan se desempeñó como presidente del Screen Actors Guild, tiempo durante el cual trabajó para erradicar la supuesta influencia comunista dentro de él. En la década de 1950, pasó a una carrera en televisión y se convirtió en portavoz de General Electric. De 1959 a 1960, nuevamente se desempeñó como presidente del Screen Actors Guild. En 1964, su discurso "A Time for Choosing", un discurso de campaña en nombre del candidato presidencial republicano Barry Goldwater, le ganó la atención nacional como una nueva figura conservadora. Construyendo una red de simpatizantes, Reagan fue elegido gobernador de California en 1966. Durante su mandato, aumentó los impuestos, convirtió el déficit del presupuesto estatal en un superávit, desafió a los manifestantes en UC Berkeley y ordenó el ingreso de tropas de la Guardia Nacional durante un período de movimientos de protesta.

En noviembre de 1979, Reagan anunció su candidatura a la nominación republicana en las elecciones presidenciales de 1980. Ganó la nominación y la elección, derrotando al actual presidente demócrata Jimmy Carter. A los 69 años, 349 días de edad en el momento de su primera toma de posesión, Reagan fue la persona de mayor edad en asumir la presidencia de los Estados Unidos. Reagan se postuló para la reelección en las elecciones presidenciales de 1984, en las que se opuso el candidato demócrata Walter Mondale, quien anteriormente se había desempeñado como vicepresidente bajo Carter. Reagan lo derrotó de manera aplastante electoral, ganando la mayor cantidad de votos electorales de cualquier presidente de los Estados Unidos: 525 (97,6% de los 538 votos en el Colegio Electoral). Fue una de las elecciones presidenciales más desiguales en la historia de los Estados Unidos. Al principio de su presidencia, Reagan comenzó a implementar nuevas iniciativas políticas y económicas. Sus políticas económicas del lado de la oferta, denominadas "Reaganomics", defendían la reducción de impuestos, la desregulación económica y la reducción del gasto público. En su primer mandato, sobrevivió a un intento de asesinato, impulsó la Guerra contra las Drogas, invadió Granada y luchó contra los sindicatos del sector público. Durante sus dos mandatos, la economía experimentó una reducción de la inflación del 12,5 % al 4,4 % y un crecimiento anual medio del PIB real del 3,6 %. Reagan promulgó recortes en el gasto doméstico discrecional, recortó impuestos y aumentó el gasto militar, lo que contribuyó a triplicar la deuda federal. Los asuntos exteriores dominaron su segundo mandato, incluido el bombardeo de Libia, la Guerra Irán-Irak, el asunto Irán-Contra y la Guerra Fría en curso. En un discurso pronunciado en junio de 1987 en la Puerta de Brandenburgo, cuatro años después de que describiera públicamente a la Unión Soviética como un "imperio del mal", Reagan desafió al secretario general soviético Mikhail Gorbachev a abrir el Muro de Berlín. Hizo la transición de la política de la Guerra Fría de la distensión a la reversión intensificando una carrera armamentista con la URSS mientras entablaba conversaciones con Gorbachov. Las conversaciones culminaron con el Tratado INF, que redujo los arsenales nucleares de ambos países.

Cuando Reagan dejó el cargo en 1989, tenía un índice de aprobación del 68%, igualando a los de Franklin D. Roosevelt y más tarde a Bill Clinton como los índices más altos para presidentes salientes en la era moderna. Aunque había planeado una pospresidencia activa, Reagan reveló en noviembre de 1994 que le habían diagnosticado la enfermedad de Alzheimer a principios de ese año. Sus apariciones públicas se hicieron menos frecuentes a medida que avanzaba la enfermedad. Reagan murió en su casa de Los Ángeles el 5 de junio de 2004. Su mandato constituyó un realineamiento hacia las políticas conservadoras en los Estados Unidos y, a menudo, se lo considera un ícono conservador. Las evaluaciones de su presidencia entre los historiadores y el público en general lo ubican entre los presidentes estadounidenses de nivel superior.