En Francia, el Tercer Estado se declara Asamblea Nacional.
Los estamentos del reino, o tres estamentos, eran los amplios órdenes de jerarquía social utilizados en la cristiandad (Europa cristiana) desde la Edad Media hasta principios de la Europa moderna. Con el tiempo se desarrollaron y evolucionaron diferentes sistemas para dividir a los miembros de la sociedad en estados.
El sistema más conocido es el Ancien Régime francés (Antiguo Régimen), un sistema de tres estados utilizado hasta la Revolución Francesa (1789-1799). La monarquía incluía al rey y la reina, mientras que el sistema estaba integrado por el clero (Primer Estado), la nobleza (Segundo Estado), los campesinos y la burguesía (Tercer Estado). En algunas regiones, especialmente en Escandinavia y Rusia, los burgueses (la clase de comerciantes urbanos) y los plebeyos rurales se dividieron en estados separados, creando un sistema de cuatro estados con los plebeyos rurales clasificados como el Cuarto Estado en el nivel más bajo. Además, los pobres no terratenientes podrían quedar fuera de las haciendas, dejándolos sin derechos políticos. En Inglaterra, se desarrolló un sistema de dos estados que combinaba la nobleza y el clero en un estado señorial con los "comunes" como segundo estado. Este sistema produjo las dos cámaras del parlamento, la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores. En el sur de Alemania, se utilizó un sistema de tres estamentos de nobleza (príncipes y alto clero), caballeros y burgueses. En Escocia, los Tres Estados eran el Clero (Primer Estado), la Nobleza (Segundo Estado) y los Comisionados de la Comarca, o "burgueses" (Tercer Estado), que representaban a la clase burguesa, media y baja. Los Estados formaron un parlamento escocés.
Hoy en día, los términos tres estados y estados del reino a veces pueden reinterpretarse para referirse a la separación moderna de poderes en el gobierno en la legislatura, la administración y el poder judicial. Además, el término moderno del cuarto estado generalmente se refiere a fuerzas fuera de la estructura de poder establecida (que evoca los sistemas medievales de tres estados), más comúnmente en referencia a la prensa o los medios independientes.