Guerras Napoleónicas: La Batalla de Waterloo resulta en la derrota de Napoleón Bonaparte por el Duque de Wellington y Gebhard Leberecht von Blücher obligándolo a abdicar el trono de Francia por segunda y última vez.

La Batalla de Waterloo se libró el domingo 18 de junio de 1815, cerca de Waterloo en el Reino Unido de los Países Bajos, ahora en Bélgica. Un ejército francés bajo el mando de Napoleón fue derrotado por dos de los ejércitos de la Séptima Coalición. Uno era una coalición liderada por los británicos que constaba de unidades del Reino Unido, los Países Bajos, Hannover, Brunswick y Nassau, bajo el mando del duque de Wellington (al que muchos autores se refieren como el ejército anglo-aliado o el ejército de Wellington). El otro era un ejército prusiano más grande bajo el mando del mariscal de campo von Blcher (también conocido como el ejército de Blcher). La batalla marcó el final de las guerras napoleónicas. La batalla se conocía contemporáneamente como la Batalla de Mont Saint-Jean (Francia) o La Belle Alliance ("la Hermosa Alianza" Prusia). Tras el regreso de Napoleón al poder en marzo de 1815, muchos estados que se le habían opuesto formaron la Séptima Coalición y comenzaron para movilizar ejércitos. Los ejércitos de Wellington y Blcher se acantonaron cerca de la frontera noreste de Francia. Napoleón planeó atacarlos por separado con la esperanza de destruirlos antes de que pudieran unirse en una invasión coordinada de Francia con otros miembros de la coalición. El 16 de junio, Napoleón atacó con éxito al grueso del ejército prusiano en la batalla de Ligny con su fuerza principal, lo que provocó que los prusianos se retiraran hacia el norte el 17 de junio, pero en paralelo a Wellington y en buen orden.

Napoleón envió un tercio de sus fuerzas para perseguir a los prusianos, lo que resultó en la batalla separada de Wavre con la retaguardia prusiana en junio de 1819 e impidió que la fuerza francesa participara en Waterloo. También el 16 de junio, una pequeña parte del ejército francés disputó la Batalla de Quatre Bras con el ejército anglo-aliado. El ejército anglo-aliado se mantuvo firme el 16 de junio, pero la retirada de los prusianos hizo que Wellington se retirara al norte de Waterloo el 17 de junio.

Al enterarse de que el ejército prusiano podía apoyarlo, Wellington decidió ofrecer batalla en la escarpa de Mont-Saint-Jean al otro lado de la carretera de Bruselas, cerca del pueblo de Waterloo. Aquí resistió los repetidos ataques de los franceses durante la tarde del 18 de junio, ayudado por los prusianos que llegaban progresivamente y atacaron el flanco francés e infligieron numerosas bajas. Por la noche, Napoleón asaltó la línea aliada anglosajona con sus últimas reservas, los batallones de infantería superiores de la Guardia Imperial. Con los prusianos abriéndose paso por el flanco derecho francés, el ejército anglo-aliado rechazó a la Guardia Imperial y el ejército francés fue derrotado.

Waterloo fue el compromiso decisivo de la campaña de Waterloo y el último de Napoleón. Según Wellington, la batalla fue "lo más cercano que hayas visto en tu vida". Napoleón abdicó cuatro días después y las fuerzas de la coalición entraron en París el 7 de julio. La derrota en Waterloo puso fin al gobierno de Napoleón como Emperador de los franceses y marcó el final de sus Cien Días de regreso del exilio. Esto puso fin al Primer Imperio Francés y marcó un hito cronológico entre las guerras europeas en serie y décadas de relativa paz, a menudo denominada Pax Britannica. El campo de batalla está ubicado en los municipios belgas de Braine-l'Alleud y Lasne, a unos 15 kilómetros (9,3 millas) al sur de Bruselas y a unos 2 kilómetros (1,2 millas) de la ciudad de Waterloo. El sitio del campo de batalla actual está dominado por el monumento del Montículo del León, una gran colina artificial construida con tierra extraída del propio campo de batalla; la topografía del campo de batalla cerca del montículo no se ha conservado.

Las guerras napoleónicas (1803–1815) fueron una serie de importantes conflictos globales que enfrentaron al Imperio francés y sus aliados, encabezados por Napoleón I, contra una variedad fluctuante de estados europeos formados en varias coaliciones. Produjo un período de dominación francesa sobre la mayor parte de Europa continental. Las guerras surgieron de las disputas no resueltas asociadas con la Revolución Francesa y su conflicto resultante. Las guerras a menudo se clasifican en cinco conflictos, cada uno denominado según la coalición que luchó contra Napoleón: la Tercera Coalición (1805), la Cuarta (1806–07), la Quinta (1809), la Sexta (1813–14) y la Séptima. (1815).

Napoleón, al ascender a Primer Cónsul de Francia en 1799, había heredado una república en caos; posteriormente creó un estado con finanzas estables, una burocracia fuerte y un ejército bien entrenado. En diciembre de 1805, Napoleón logró lo que se considera su mayor victoria al derrotar al ejército aliado ruso-austríaco en Austerlitz. En el mar, los británicos derrotaron severamente a la armada conjunta franco-española en la batalla de Trafalgar el 21 de octubre de 1805. Esta victoria aseguró el control británico de los mares y evitó la invasión de Gran Bretaña. Preocupada por el aumento del poder francés, Prusia lideró la creación de la Cuarta Coalición con Rusia, Sajonia y Suecia, que reanudó la guerra en octubre de 1806. Napoleón derrotó rápidamente a los prusianos en Jena y a los rusos en Friedland, trayendo una paz inestable al continente. Sin embargo, la paz fracasó cuando estalló la guerra en 1809, con la Quinta Coalición mal preparada, dirigida por Austria. Al principio, los austriacos obtuvieron una sorprendente victoria en Aspern-Essling, pero fueron rápidamente derrotados en Wagram, que fue la batalla más sangrienta de la historia hasta la batalla de Leipzig.

Con la esperanza de aislar y debilitar económicamente a Gran Bretaña a través de su Sistema Continental, Napoleón invadió Portugal, el único aliado británico que quedaba en Europa continental. Después de ocupar Lisboa en noviembre de 1807, y con la mayor parte de las tropas francesas presentes en España, Napoleón aprovechó la oportunidad para volverse contra su antiguo aliado, deponer a la familia real española reinante y declarar a su hermano rey de España en 1808 como José I. Los españoles y los portugueses se rebelaron con el apoyo británico y expulsaron a los franceses de Iberia en 1814 después de seis años de lucha.

Al mismo tiempo, Rusia, que no estaba dispuesta a soportar las consecuencias económicas de la reducción del comercio, violaba rutinariamente el Sistema Continental, lo que llevó a Napoleón a lanzar una invasión masiva de Rusia en 1812. La campaña resultante terminó en un desastre para Francia y la casi destrucción de la Grande Armée de Napoleón.

Alentados por la derrota, Austria, Prusia, Suecia y Rusia formaron la Sexta Coalición y comenzaron una nueva campaña contra Francia, derrotando decisivamente a Napoleón en Leipzig en octubre de 1813 después de varios compromisos inconclusos. Los aliados luego invadieron Francia desde el este, mientras que la Guerra Peninsular se extendió al suroeste de Francia. Las tropas de la coalición capturaron París a fines de marzo de 1814 y obligaron a Napoleón a abdicar en abril. Fue exiliado a la isla de Elba y los Borbones recuperaron el poder. Pero Napoleón escapó en febrero de 1815 y reasumió el control de Francia durante unos cien días. Después de formar la Séptima Coalición, los aliados lo derrotaron en Waterloo en junio de 1815 y lo exiliaron a la isla de Santa Elena, donde murió seis años después. El Congreso de Viena volvió a trazar las fronteras de Europa y trajo un período de relativa paz. Las guerras tuvieron profundas consecuencias en la historia mundial, incluida la expansión del nacionalismo y el liberalismo, el ascenso de Gran Bretaña como la principal potencia naval y económica del mundo, la aparición de movimientos independentistas en América Latina y el posterior declive de los imperios español y portugués, los la reorganización de los territorios alemanes e italianos en estados más grandes y la introducción de métodos radicalmente nuevos para llevar a cabo la guerra, así como el derecho civil. Después del final de las Guerras Napoleónicas hubo un período de relativa paz en Europa continental, que duró hasta la Guerra de Crimea en 1853.