Segunda Guerra Mundial: La Royal Air Force lanza la Operación Belicosa, el primer bombardeo de lanzadera de la guerra. Los bombarderos Lancaster dañan las instalaciones de producción de cohetes V-2 en Zeppelin Works mientras se dirigían a una base aérea en Argelia.
El bombardeo de lanzadera es una táctica en la que los bombarderos vuelan desde su base de operaciones para bombardear un primer objetivo y continúan hacia un lugar diferente donde se reabastecen de combustible y se rearman. La aeronave puede entonces bombardear un segundo objetivo en el tramo de regreso a su base de operaciones. Algunos ejemplos de operaciones que han utilizado esta táctica son:
La batalla de Stalingrado, septiembre de 1942: la Luftflotte 4 de la Luftwaffe empleó tácticas de bombardeo lanzadera durante el intenso bombardeo aéreo de la ciudad en los primeros días de la batalla.
Operación Belicosa, junio de 1943: En la noche del 20 al 21 de junio, los bombarderos de la RAF partieron de sus bases en el Reino Unido y bombardearon Friedrichshafen, aterrizando en Argelia, donde repostaron y se rearmaron. En el tramo de vuelta bombardearon la base naval italiana de La Spezia.
Misión SchweinfurtRegensburg, 17 de agosto de 1943: La 4.ª Ala de Bombardeo de la Octava Fuerza Aérea utilizando B-17 equipados con "tanques (de combustible) de Tokio" para un mayor alcance, atacó las plantas Messerschmitt Bf 109 en Regensburg y luego voló a las bases en Bne, Berteaux y Telergma (Argelia francesa). La mayoría de las aeronaves que habían resultado dañadas quedaron varadas debido a las deficientes instalaciones de reparación en Argelia y algunas de ellas nunca volvieron a ponerse en servicio. Ocho días después, el 24 de agosto, de regreso a sus bases en Gran Bretaña, los B-17 supervivientes bombardearon objetivos en Burdeos.
Operación Frenética, de junio a septiembre de 1944: esta fue una serie de ataques aéreos realizados por bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) con base en Gran Bretaña o el Mediterráneo que luego aterrizaron en bases construidas por los estadounidenses en Ucrania en la Unión Soviética. Como operación militar, hizo posibles dieciocho fuertes ataques contra importantes objetivos estratégicos en Alemania que, de otro modo, habrían sido inmunes.
El Puente Aéreo de Varsovia, de agosto a septiembre de 1944: Durante el Levantamiento de Varsovia, las bases aéreas Frenéticas se utilizaron para lanzar desde el aire a los polacos que luchaban en la ciudad. El 17 de septiembre de 1944, 70 B-17 y 57 P-51 volaron sin bombas desde Italia y aterrizaron a salvo en el Reino Unido. El 18 de septiembre, 107 de 110 B-17 arrojaron 1.248 contenedores de suministros a las fuerzas polacas en Varsovia y volaron hacia la URSS perdiendo un B-17 y siete más dañados. Al día siguiente, 100 B-17 y 61 P-51 abandonaron la URSS y bombardearon el patio de clasificación en Szolnok en Hungría cuando regresaban a las bases en Italia.
Operación Paravane, septiembre de 1944: una variación del concepto. El 11 de septiembre de 1944, el Escuadrón N° 9 de la RAF y el Escuadrón N° 617 de la RAF volaron desde sus bases en Escocia a una base temporal en Yagodnik, cerca de Archangel en la Unión Soviética. A partir de ahí, el 15 de septiembre, bombardearon el acorazado alemán Tirpitz en un fiordo noruego y continuaron de regreso a Escocia. Si bien el bombardeo con lanzadera ofrecía varias ventajas, ya que permitía alcanzar objetivos distantes y complicaba los arreglos de defensa del Eje, planteaba una serie de ventajas prácticas. dificultades, entre ellas las incómodas relaciones entre los aliados occidentales y la Unión Soviética. Las operaciones se concluyeron en septiembre de 1944 después de un período de tres meses y no se repitieron.
La Royal Air Force (RAF) es la fuerza aérea y espacial del Reino Unido. Se formó hacia el final de la Primera Guerra Mundial el 1 de abril de 1918, convirtiéndose en la primera fuerza aérea independiente del mundo, al reagrupar el Royal Flying Corps (RFC) y el Royal Naval Air Service (RNAS). Tras la victoria aliada sobre las potencias centrales en 1918, la RAF emergió como la fuerza aérea más grande del mundo en ese momento. Desde su formación, la RAF ha tenido un papel importante en la historia militar británica. En particular, desempeñó un papel importante en la Segunda Guerra Mundial, donde participó en su campaña más famosa, la Batalla de Gran Bretaña. La misión de la RAF es apoyar los objetivos del Ministerio de Defensa Británico (MOD), que son "proporcionar la capacidades necesarias para garantizar la seguridad y la defensa del Reino Unido y los territorios de ultramar, incluso contra el terrorismo; para apoyar los objetivos de política exterior del Gobierno, en particular en la promoción de la paz y la seguridad internacionales". La RAF describe su declaración de misión como "... [proporcionar] una Fuerza Aérea ágil, adaptable y capaz que, persona por persona, sea insuperable, y que haga una contribución decisiva del poder aéreo en apoyo de la Misión de Defensa del Reino Unido". . La declaración de misión está respaldada por la definición de poder aéreo de la RAF, que guía su estrategia. El poder aéreo se define como "la capacidad de proyectar poder desde el aire y el espacio para influir en el comportamiento de las personas o en el curso de los acontecimientos". En la actualidad, la Royal Air Force mantiene una flota operativa de varios tipos de aviones, descritos por la RAF como siendo "vanguardia" en términos de tecnología. Esto consiste en gran parte en aeronaves de ala fija, incluidas las que cumplen las siguientes funciones: caza y ataque, control y alerta temprana aerotransportados, inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR), inteligencia de señales (SIGINT), patrulla marítima, aerotransportado. reabastecimiento en vuelo (AAR) y transporte estratégico y táctico. La mayoría de los aviones de ala giratoria de la RAF forman parte del Comando Conjunto de Helicópteros de tres servicios en apoyo de las fuerzas terrestres. La mayoría de los aviones y el personal de la RAF tienen su base en el Reino Unido, y muchos otros sirven en operaciones globales (principalmente en Irak y Siria) o en bases en el extranjero establecidas desde hace mucho tiempo (Isla Ascensión, Chipre, Gibraltar y las Islas Malvinas). Aunque la RAF es la principal fuerza aérea británica, el Fleet Air Arm de la Royal Navy y el Army Air Corps del ejército británico también operan aviones armados.