Reinhold Niebuhr , teólogo y académico estadounidense (m. 1971)
Karl Paul Reinhold Niebuhr (1892–1971) fue un teólogo reformado estadounidense, especialista en ética, comentarista de política y asuntos públicos y profesor en el Union Theological Seminary durante más de 30 años. Niebuhr fue uno de los principales intelectuales públicos de Estados Unidos durante varias décadas del siglo XX y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1964. Como teólogo público, escribió y habló con frecuencia sobre la intersección de la religión, la política y las políticas públicas, con sus más influyentes libros que incluyen Moral Man and Immoral Society y The Nature and Destiny of Man. Este último ocupa el puesto número 18 de los 100 mejores libros de no ficción del siglo XX por Modern Library. Andrew Bacevich calificó el libro de Niebuhr La ironía de la historia estadounidense como "el libro más importante jamás escrito sobre la política exterior de Estados Unidos". El historiador Arthur Schlesinger Jr. describió a Niebuhr como "el teólogo estadounidense más influyente del siglo XX" y Time llamó póstumamente a Niebuhr "el mayor teólogo protestante de Estados Unidos desde Jonathan Edwards". Compartiendo con muchos otros ministros un compromiso con el pacifismo y el socialismo, su pensamiento evolucionó durante la década de 1930 hacia la teología realista neo-ortodoxa mientras desarrollaba la perspectiva filosófica conocida como realismo cristiano. Atacó el utopismo como ineficaz para tratar con la realidad, escribiendo en Los hijos de la luz y los hijos de las tinieblas (1944), "La capacidad del hombre para la justicia hace posible la democracia; pero la inclinación del hombre a la injusticia hace necesaria la democracia". El realismo de Niebuhr se profundizó después de 1945 y lo llevó a apoyar los esfuerzos estadounidenses para confrontar al comunismo soviético en todo el mundo. Potente orador, fue uno de los pensadores más influyentes de las décadas de 1940 y 1950 en los asuntos públicos. Niebuhr luchó con los liberales religiosos por lo que llamó sus puntos de vista ingenuos de las contradicciones de la naturaleza humana y el optimismo del evangelio social, y luchó con los conservadores religiosos por lo que vio como su punto de vista ingenuo de las Escrituras y su estrecha definición de "religión verdadera". . Durante este tiempo, muchos lo vieron como el rival intelectual de John Dewey. Las contribuciones de Niebuhr a la filosofía política incluyen la utilización de los recursos de la teología para defender el realismo político. Su trabajo también ha influido significativamente en la teoría de las relaciones internacionales, lo que ha llevado a muchos académicos a alejarse del idealismo y adoptar el realismo. Un gran número de académicos, incluidos politólogos, historiadores políticos y teólogos, han notado su influencia en su pensamiento. Aparte de académicos, activistas como Myles Horton y Martin Luther King Jr. y numerosos políticos también han citado su influencia en su pensamiento, incluidos Hillary Clinton, Hubert Humphrey, Dean Acheson, James Comey, Madeleine Albright y John McCain, así como los presidentes Barack Obama y Jimmy Carter. Los últimos años han visto un interés renovado en el trabajo de Niebuhr, en parte debido a la admiración de Obama. En 2017, PBS lanzó un documental sobre Niebuhr, titulado An American Conscience: The Reinhold Niebuhr Story.
Además de sus comentarios políticos, Niebuhr también es conocido por haber compuesto la Oración de la serenidad, una oración ampliamente recitada que fue popularizada por Alcohólicos Anónimos. Niebuhr también fue uno de los fundadores de Americans for Democratic Action y del International Rescue Committee y también pasó un tiempo en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, mientras se desempeñaba como profesor invitado en Harvard y Princeton. También era hermano de otro destacado teólogo, H. Richard Niebuhr.