La primera Victoria Cross se otorga durante el bombardeo de Bomarsund en las Islas Åland.
La Batalla de Bomarsund, en agosto de 1854, tuvo lugar durante la Guerra terrestre, que formaba parte de la Guerra de Crimea, cuando una fuerza expedicionaria anglo-francesa atacó una fortaleza rusa. Fue la única acción importante de la guerra que tuvo lugar en Bomarsund en el Mar Báltico.
La Victoria Cross (VC) es el premio más alto y prestigioso del sistema de honor británico. Se otorga por valor "en presencia del enemigo" a los miembros de las Fuerzas Armadas británicas y se puede otorgar a título póstumo. Anteriormente fue otorgado por países de la Commonwealth of Nations, la mayoría de los cuales han establecido sus propios sistemas de honores y ya no recomiendan los honores británicos. Puede otorgarse a una persona de cualquier rango militar en cualquier servicio ya civiles bajo mando militar. Ningún civil ha recibido el premio desde 1879. Desde que la Reina Victoria entregó los primeros premios en 1857, dos tercios de todos los premios han sido entregados personalmente por el monarca británico. Las investiduras suelen celebrarse en el Palacio de Buckingham.
El VC fue presentado el 29 de enero de 1856 por la reina Victoria para honrar los actos de valor durante la Guerra de Crimea. Desde entonces, la medalla ha sido otorgada 1.358 veces a 1.355 destinatarios individuales. Desde la Segunda Guerra Mundial, solo se han otorgado 15 medallas, de las cuales 11 a miembros del ejército británico y cuatro a miembros del ejército australiano. La explicación tradicional del origen del metal con el que se acuñan las medallas es que se deriva de un cañón ruso capturado en el sitio de Sebastopol. Sin embargo, la investigación ha indicado otro origen para el material. El historiador John Glanfield ha establecido que el metal de la mayoría de las medallas fabricadas desde diciembre de 1914 provino de dos cañones chinos y que no hay evidencia de origen ruso. Debido a su rareza, el VC es muy apreciado y la medalla se ha vendido. 400.000 libras esterlinas en subastas. Varias colecciones públicas y privadas están dedicadas a la Cruz Victoria. La colección privada de Lord Ashcroft, acumulada desde 1986, contiene más de una décima parte de todas las Cruces Victoria otorgadas. Después de una donación en 2008 al Imperial War Museum, la colección Ashcroft se exhibió públicamente junto con la colección Victoria and George Cross del museo en noviembre de 2010. Comenzando con el Centenario de la Confederación en 1967, Canadá, seguida en 1975 por Australia y Nueva Zelanda, desarrolló sus propios sistemas de honores nacionales, separados e independientes del sistema de honores británico o imperial. A medida que el sistema de cada país evolucionó, se desarrollaron premios de valentía operativa con el premio principal de cada sistema, con la Victoria Cross para Australia, la Canadian Victoria Cross y la Victoria Cross para Nueva Zelanda creadas y nombradas en honor a Victoria Cross. Son premios únicos de cada sistema de honores recomendados, evaluados, publicados y presentados por cada país.