Paul Morphy, ajedrecista estadounidense (m. 1884)
Paul Charles Morphy (22 de junio de 1837 - 10 de julio de 1884) fue un ajedrecista estadounidense. Se le considera el mayor maestro de ajedrez de su época y, a menudo, se le considera el Campeón Mundial de Ajedrez no oficial. Un prodigio del ajedrez, fue llamado "El orgullo y la tristeza del ajedrez" porque tuvo una brillante carrera en el ajedrez pero se retiró del juego cuando aún era joven. Los comentaristas están de acuerdo en que estaba muy adelantado a su tiempo como jugador de ajedrez, aunque no hay acuerdo sobre cómo se clasifica su juego en comparación con los jugadores modernos.
Morphy nació en Nueva Orleans en el seno de una familia rica y distinguida. Aprendió a jugar al ajedrez simplemente viendo partidas entre su padre y su tío. Su familia pronto reconoció el talento del niño para el juego y lo animó a jugar en las reuniones familiares y, a la edad de nueve años, era considerado uno de los mejores jugadores de la ciudad. Con solo doce años, Morphy derrotó al maestro húngaro visitante Johann Löwenthal en un partido de tres juegos.
Después de recibir su título de abogado en 1857, Morphy aún no tenía la edad legal para ejercer la abogacía y se encontró con tiempo libre. A instancias de su tío, aceptó una invitación para jugar en el Primer Congreso Americano de Ajedrez en la ciudad de Nueva York. Después de ganar el torneo, que contó con jugadores fuertes como Alexander Meek y Louis Paulsen, Morphy fue aclamado como el campeón de ajedrez de los Estados Unidos y permaneció en Nueva York jugando al ajedrez hasta 1857, ganando la gran mayoría de sus partidas. En 1858, Morphy viajó a Europa para jugar contra el campeón europeo Howard Staunton. Morphy jugó con casi todos los jugadores fuertes de Europa, por lo general ganando fácilmente. El partido con Staunton nunca se materializó, pero Morphy fue aclamado por la mayoría en Europa como el mejor jugador del mundo.
Al regresar triunfante a los Estados Unidos, Morphy recorrió las principales ciudades, jugando al ajedrez en su camino de regreso a Nueva Orleans. Al regresar a Nueva Orleans a fines de 1859 a la edad de 22 años, se retiró de la competencia activa de ajedrez para comenzar su carrera de abogado. Sin embargo, Morphy nunca estableció una práctica legal exitosa y, en última instancia, vivió una vida ociosa, viviendo de la fortuna de su familia. A pesar de los llamamientos de sus admiradores, Morphy nunca volvió al juego y murió en 1884 de un derrame cerebral a la edad de 47 años.