Dos criptógrafos que trabajaban para la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos se fueron de vacaciones a México y de allí desertaron a la Unión Soviética.
En septiembre de 1960, dos criptólogos de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) de EE. UU., William Hamilton Martin y Bernon F. Mitchell, desertaron a la Unión Soviética. Un estudio secreto de la NSA de 1963 decía que: "Más allá de cualquier duda, ningún otro evento ha tenido, o es probable que tenga en el futuro, un mayor impacto en el programa de seguridad de la Agencia". Martin y Mitchell se conocieron mientras servían en la Marina de los EE. UU. en Japón. a principios de la década de 1950 y ambos se unieron a la NSA el mismo día de 1957. Ambos desertaron a la Unión Soviética en 1960 y, en una conferencia de prensa en Moscú, revelaron y denunciaron varias políticas estadounidenses, especialmente incursiones provocativas en el espacio aéreo de otras naciones. y espiar a los propios aliados de Estados Unidos. Subrayando su aprensión por la guerra nuclear, dijeron: "Intentaríamos arrastrarnos hasta la luna si pensáramos que disminuiría la amenaza de una guerra atómica". A los pocos días de la conferencia de prensa, citando una fuente confiable, el congresista Francis E. Walter , presidente del Comité de Actividades Antiamericanas (HUAC) de la Cámara de Representantes, dijo que Martin y Mitchell eran "desviados sexuales", lo que provocó una cobertura de prensa sensacionalista. Los funcionarios estadounidenses en el Consejo de Seguridad Nacional compartieron en privado su suposición de que los dos eran parte de una red homosexual traidora. Las investigaciones clasificadas de la NSA, por otro lado, determinaron que la pareja tenía "opiniones muy infladas sobre sus logros y talentos intelectuales" y habían desertado para satisfacer aspiraciones sociales. El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara insinuó públicamente su interpretación de la relación entre Martin y Mitchell como homosexual y esa lectura guió la discusión del Pentágono sobre la deserción durante décadas.
La criptografía, o criptología (del griego antiguo: κρυπτός, romanizado: kryptós "oculto, secreto"; y γράφειν graphein, "escribir", o -λογία -logia, "estudio", respectivamente), es la práctica y el estudio de técnicas para comunicación segura en presencia de un comportamiento antagónico. De manera más general, la criptografía se trata de construir y analizar protocolos que evitan que terceros o el público lean mensajes privados; Varios aspectos de la seguridad de la información, como la confidencialidad de los datos, la integridad de los datos, la autenticación y el no repudio, son fundamentales para la criptografía moderna. La criptografía moderna existe en la intersección de las disciplinas de las matemáticas, la informática, la ingeniería eléctrica, las ciencias de la comunicación y la física. Las aplicaciones de la criptografía incluyen comercio electrónico, tarjetas de pago basadas en chips, monedas digitales, contraseñas de computadoras y comunicaciones militares.
La criptografía antes de la era moderna era efectivamente sinónimo de encriptación, convirtiendo la información de un estado legible a una tontería ininteligible. El remitente de un mensaje cifrado comparte la técnica de decodificación solo con los destinatarios previstos para impedir el acceso de los adversarios. La literatura de criptografía a menudo usa los nombres Alice ("A") para el remitente, Bob ("B") para el destinatario previsto y Eve ("escuchando a escondidas") para el adversario. Desde el desarrollo de las máquinas de cifrado de rotor en la Primera Guerra Mundial y el advenimiento de las computadoras en la Segunda Guerra Mundial, los métodos criptográficos se han vuelto cada vez más complejos y sus aplicaciones más variadas.
La criptografía moderna se basa en gran medida en la teoría matemática y la práctica informática; Los algoritmos criptográficos están diseñados en torno a suposiciones de dureza computacional, lo que hace que dichos algoritmos sean difíciles de romper en la práctica real por parte de cualquier adversario. Si bien es teóricamente posible entrar en un sistema bien diseñado, en la práctica es inviable hacerlo. Tales esquemas, si están bien diseñados, por lo tanto, se denominan "seguros desde el punto de vista informático"; Los avances teóricos (por ejemplo, las mejoras en los algoritmos de factorización de enteros) y la tecnología informática más rápida requieren que estos diseños se reevalúen continuamente y, si es necesario, se adapten. Los esquemas de información teóricamente seguros que probablemente no se pueden romper incluso con una potencia informática ilimitada, como el bloc de notas de un solo uso, son mucho más difíciles de usar en la práctica que los mejores esquemas teóricamente rompibles, pero computacionalmente seguros.
El crecimiento de la tecnología criptográfica ha planteado una serie de problemas legales en la era de la información. El potencial de uso de la criptografía como herramienta de espionaje y sedición ha llevado a muchos gobiernos a clasificarla como un arma y a limitar o incluso prohibir su uso y exportación. En algunas jurisdicciones donde el uso de la criptografía es legal, las leyes permiten a los investigadores exigir la divulgación de claves de cifrado para documentos relevantes para una investigación. La criptografía también juega un papel importante en la gestión de derechos digitales y en las disputas por infracción de derechos de autor con respecto a los medios digitales.