El bushranger australiano Ned Kelly es capturado en Glenrowan.
Edward Kelly (diciembre de 1854 - 11 de noviembre de 1880), más conocido como Ned Kelly, fue un guardabosques australiano, forajido, líder de una pandilla y asesino policial convicto. Uno de los últimos bushrangers, es conocido por usar una armadura antibalas durante su tiroteo final con la policía.
Kelly nació en la entonces colonia británica de Victoria como la tercera de ocho hijos de padres irlandeses. Su padre, un convicto transportado, murió poco después de cumplir una sentencia de prisión de seis meses, dejando a Kelly, que entonces tenía 12 años, como el varón mayor de la familia. Los Kelly eran una familia de selectores pobres que se veían oprimidos por la Squattocracy y víctimas de la persecución de la Policía de Victoria. Cuando era adolescente, Kelly fue arrestada por asociarse con el guardabosques Harry Power y cumplió dos penas de prisión por una variedad de delitos, el período más largo fue de 1871 a 1874 por una condena por recibir un caballo robado. Más tarde se unió a la "mafia Greta", un grupo de bush larrikins conocido por el robo de acciones. Se produjo un enfrentamiento violento con un policía en la casa de la familia Kelly en 1878, y Kelly fue acusado de intento de asesinato. Huyendo al monte, Kelly juró vengar a su madre, que fue encarcelada por su papel en el incidente. Después de que él, su hermano menor Dan y dos asociados, Joe Byrne y Steve Hartshot, mataron a tres policías, el gobierno de Victoria los proclamó fuera de la ley.
Kelly y su pandilla eludieron a la policía durante dos años, en parte gracias al apoyo de una extensa red de simpatizantes. La ola de crímenes de la pandilla incluyó redadas en Euroa y Jerilderie, y el asesinato de Aaron Sherritt, un simpatizante convertido en informante de la policía. En una carta manifiesto, Kelly, denunciando a la policía, al gobierno victoriano y al Imperio Británico, establece su propio relato de los hechos que llevaron a su proscripción. Exigiendo justicia para su familia y los pobres de las zonas rurales, amenazó con terribles consecuencias contra quienes lo desafiaron. En 1880, cuando fracasó el intento de Kelly de descarrilar y tender una emboscada a un tren de la policía, él y su pandilla, vestidos con armaduras hechas con vertederas de arado robadas, se involucraron en un tiroteo final con la policía en Glenrowan. Kelly, el único sobreviviente, resultó gravemente herido por disparos de la policía y capturado. A pesar de que miles de simpatizantes asistieron a mítines y firmaron una petición de indulto, Kelly fue juzgado, declarado culpable y condenado a muerte en la horca, que se llevó a cabo en Old Melbourne Gaol.
El historiador Geoffrey Serle llamó a Kelly y su pandilla "la última expresión de la frontera sin ley en lo que se estaba convirtiendo en una sociedad altamente organizada y educada, la última protesta del poderoso arbusto ahora atado con rieles de hierro a Melbourne y al mundo". En el siglo posterior a su muerte, Kelly se convirtió en un ícono cultural, inspiró numerosas obras en las artes y la cultura popular, y es objeto de más biografías que cualquier otro australiano. Kelly continúa causando división en su tierra natal: algunos lo celebran como el equivalente australiano de Robin Hood, mientras que otros lo consideran un villano asesino que no merece su estatus de héroe popular. El periodista Martin Flanagan escribió: "Lo que convierte a Ned en una leyenda no es que todos lo vean de la misma manera, sino que todos lo ven. Como un incendio forestal en el horizonte que proyecta su resplandor rojo en la noche".
Los bushrangers eran originalmente convictos fugitivos en los primeros años del asentamiento británico de Australia que usaban el monte como refugio para esconderse de las autoridades. En la década de 1820, el término había evolucionado para referirse a aquellos que adoptaron el "robo bajo las armas" como una forma de vida, utilizando el monte como base.
Bushranging prosperó durante los años de la fiebre del oro de las décadas de 1850 y 1860 cuando Ben Hall, Bluecap y Captain Thunderbolt deambulaban por los distritos rurales de Nueva Gales del Sur. Estos "Wild Colonial Boys", en su mayoría hijos de convictos nacidos en Australia, eran más o menos análogos a los "salteadores de caminos" británicos y forajidos del Viejo Oeste estadounidense, y sus delitos incluían típicamente el robo de bancos y servicios de autocares en pueblos pequeños. En ciertos casos, como el de Dan Morgan, los hermanos Clarke y el bushranger más conocido de Australia, Ned Kelly, numerosos policías fueron asesinados. El número de bushrangers disminuyó debido a una mejor vigilancia y mejoras en el transporte ferroviario y la tecnología de comunicación, como la telegrafía. Aunque los bushrangers aparecieron esporádicamente a principios del siglo XX, la mayoría de los historiadores consideran que la captura y ejecución de Kelly en 1880 representa efectivamente el final de la era de los bushrangers.
Bushranging ejerció una poderosa influencia en Australia, que duró más de un siglo y predominó en las colonias del este. Sus orígenes en un sistema de convictos engendraron un tipo único de forajido, la mayoría de las veces con antecedentes políticos irlandeses. Los bushrangers nativos también expresaron puntos de vista nacionalistas australianos nacientes y son reconocidos como "los primeros personajes distintivamente australianos en obtener un reconocimiento general". Como tales, varios bushrangers se convirtieron en héroes populares y símbolos de rebelión contra las autoridades, admirados por su valentía, caballería ruda y personalidades pintorescas. Sin embargo, en marcado contraste con las representaciones románticas en las artes y la cultura popular, los bushrangers tendían a llevar vidas "desagradables, brutales y cortas", y algunos ganaban notoriedad por su crueldad y sed de sangre. Las actitudes australianas hacia los bushrangers siguen siendo complejas y ambivalentes.