Por primera vez en la historia militar, una población civil es objeto de un ataque químico cuando aviones de combate iraquíes bombardearon la ciudad iraní de Sardasht.
El gas mostaza o mostaza sulfurosa es un compuesto químico perteneciente a una familia de agentes citotóxicos y ampollosos conocidos como agentes mostaza. El nombre gas mostaza se usa ampliamente, pero es técnicamente incorrecto: la sustancia, cuando se dispersa, a menudo no se encuentra en forma de vapor, sino en forma de una fina niebla de gotas líquidas. El gas mostaza tiene una larga historia de ser Se utiliza como agente ampollar en la guerra y es uno de los agentes mejor estudiados. Puede formar ampollas grandes en la piel expuesta y en los pulmones, lo que a menudo resulta en una enfermedad prolongada que termina en la muerte. Las mostazas de azufre son líquidos viscosos a temperatura ambiente y tienen un olor parecido a las plantas de mostaza, el ajo o el rábano picante, de ahí el nombre. Cuando son puros, son incoloros, pero cuando se usan en formas impuras, como en la guerra, suelen ser de color marrón amarillento.
Como arma química, el gas mostaza se utilizó por primera vez en la Primera Guerra Mundial y se ha utilizado en varios conflictos armados desde entonces, incluida la Guerra Irán-Irak, que ha causado más de 100.000 bajas. Los agentes mostaza están regulados por la Convención de Armas Químicas de 1993. Tres clases de productos químicos se controlan bajo esta convención, con mostaza de azufre y nitrógeno agrupados en la Lista 1, como sustancias sin otro uso que en la guerra química (aunque desde entonces, se ha descubierto que el gas mostaza es útil en la quimioterapia contra el cáncer). Los agentes mostaza podrían desplegarse por medio de proyectiles de artillería, bombas aéreas, cohetes o rociándolos desde aviones de combate u otras aeronaves.