Segunda Guerra Mundial: Roma cae ante los Aliados, la primera capital del Eje en caer.
Las potencias del Eje, originalmente llamadas Eje Roma-Berlín, fueron una coalición militar que inició la Segunda Guerra Mundial y luchó contra los Aliados. Sus principales miembros fueron la Alemania nazi, el Reino de Italia y el Imperio de Japón. El Eje estaba unido en su oposición a los Aliados, pero por lo demás carecía de una coordinación y una cohesión ideológica comparables.
El Eje surgió de los sucesivos esfuerzos diplomáticos de Alemania, Italia y Japón para asegurar sus propios intereses expansionistas específicos a mediados de la década de 1930. El primer paso fue el protocolo firmado por Alemania e Italia en octubre de 1936, después del cual el líder italiano Benito Mussolini declaró que todos los demás países europeos rotarían a partir de entonces sobre el eje Roma-Berlín, creando así el término "Eje". El noviembre siguiente vio la ratificación del Pacto Anti-Comintern, un tratado anticomunista entre Alemania y Japón; Italia se unió al Pacto en 1937, seguida de Hungría y España en 1939. El "Eje Roma-Berlín" se convirtió en una alianza militar en 1939 bajo el llamado "Pacto de Acero", con el Pacto Tripartito de 1940 integrando formalmente los objetivos militares de Alemania. , Italia, Japón y más tarde seguido por otras naciones. Los tres pactos formaron la base de la alianza del Eje. En su apogeo en 1942, el Eje presidía gran parte de Europa, el norte de África y el este de Asia, ya sea a través de la ocupación, la anexión o los estados títeres. A diferencia de los Aliados, no hubo cumbres tripartitas y la cooperación y la coordinación fueron mínimas; en ocasiones, los intereses de las principales potencias del Eje incluso estaban en desacuerdo entre sí. La guerra terminó en 1945 con la derrota de las potencias del Eje y la disolución de su alianza. Como en el caso de los Aliados, la membresía en el Eje fue fluida, con algunas naciones cambiando de bando o cambiando su grado de participación militar en el transcurso de la guerra.
Particularmente dentro de Europa, el uso del término "el Eje" se refiere principalmente a la alianza entre Italia y Alemania, aunque fuera de Europa normalmente se entiende que incluye a Japón.
Los Aliados, más tarde conocidos formalmente como las Naciones Unidas, fueron una coalición militar internacional formada durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) para oponerse a las potencias del Eje, encabezadas por la Alemania nazi, el Japón imperial y la Italia fascista. Sus principales miembros en 1941 eran el Reino Unido, los Estados Unidos, la Unión Soviética y China.
La membresía en los Aliados varió durante el curso de la guerra. Cuando estalló el conflicto el 1 de septiembre de 1939, la coalición aliada estaba formada por el Reino Unido, Francia y Polonia, así como sus respectivas dependencias, como la India británica. Pronto se les unieron los dominios independientes de la Commonwealth británica: Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. En consecuencia, la alianza inicial se parecía en gran medida a la de la Primera Guerra Mundial.
Cuando las fuerzas del Eje comenzaron a invadir el norte de Europa y los Balcanes, los Aliados agregaron los Países Bajos, Bélgica, Noruega, Grecia y Yugoslavia. La Unión Soviética, que inicialmente tenía un pacto de no agresión con Alemania y participó en su invasión de Polonia, se unió a los Aliados en junio de 1941 después de la Operación Barbarroja. Estados Unidos, si bien proporcionó apoyo material a los aliados europeos desde septiembre de 1940, permaneció formalmente neutral hasta el bombardeo japonés de Pearl Harbor en diciembre de 1941, después de lo cual declaró la guerra y se unió oficialmente a los aliados. China ya había estado en guerra con Japón desde 1937, pero se unió formalmente a los Aliados en diciembre de 1941.
Los Aliados estaban dirigidos por los llamados "Tres Grandes": el Reino Unido, la Unión Soviética y los Estados Unidos, que fueron los principales contribuyentes de mano de obra, recursos y estrategia, cada uno de los cuales jugó un papel clave en el logro de la victoria. Una serie de conferencias entre líderes aliados, diplomáticos y oficiales militares moldearon gradualmente la composición de la alianza, la dirección de la guerra y, en última instancia, el orden internacional de la posguerra. Las relaciones entre el Reino Unido y los Estados Unidos fueron especialmente estrechas, con su Carta Atlántica bilateral formando la base de la alianza.
Los Aliados se convirtieron en un grupo formalizado tras la Declaración de las Naciones Unidas el 1 de enero de 1942, que fue firmada por 26 naciones de todo el mundo; estos iban desde pequeñas naciones alejadas de la guerra hasta gobiernos en el exilio de la ocupación del Eje. La Declaración reconoció oficialmente a los Tres Grandes ya China como las "Cuatro potencias", reconociendo su papel central en la continuación de la guerra; también se los denominó "fideicomiso de los poderosos" y más tarde como los "Cuatro policías" de las Naciones Unidas. Muchos más países se unieron hasta los últimos días de la guerra, incluidas colonias y antiguas naciones del Eje.
Después de que terminara la guerra, los Aliados y la Declaración que los unía se convertirían en la base de las Naciones Unidas modernas; un legado perdurable de la alianza es la membresía permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, que está compuesto exclusivamente por las principales potencias aliadas que ganaron la guerra.