El Reino Unido celebra su primer referéndum a nivel nacional sobre la permanencia en la Comunidad Económica Europea (CEE).

El referéndum sobre la pertenencia a las Comunidades Europeas del Reino Unido, también conocido como el Referéndum sobre la Comunidad Europea (Mercado Común), el referéndum sobre el Mercado Común y el referéndum sobre la pertenencia a la CEE, se llevó a cabo de conformidad con las disposiciones de la Ley de Referéndum de 1975 el 5 de junio de 1975 en el Reino Unido. para evaluar el apoyo a la permanencia del país como miembro de las Comunidades Europeas (CE), a menudo conocidas en ese momento como la Comunidad Europea y el Mercado Común, a las que había ingresado dos años y medio antes, el 1 de enero de 1973, bajo el Partido Conservador. gobierno de Edward Heath. El manifiesto del Partido Laborista para las elecciones generales de octubre de 1974 prometía que el pueblo decidiría a través de las urnas si permanecer en la CE. Este fue el primer referéndum nacional que se celebró en todo el Reino Unido y seguiría siendo el único en el Reino Unido. amplio referéndum hasta que treinta y seis años después se celebró el referéndum de 2011 sobre el sistema de Voto Alternativo. También fue el único referéndum que se llevó a cabo sobre la relación del Reino Unido con Europa hasta el referéndum de 2016 sobre la permanencia en la UE, que inició el proceso de salida del Reino Unido de la UE de conformidad con el artículo 50 (Brexit).

El electorado expresó un apoyo significativo a la membresía de la CE, con un 67 % a favor de una participación nacional del 64 %. En un panfleto de 1975, el primer ministro Harold Wilson dijo: "Le pido que use su voto. Porque es su voto el que ahora decidirá. El gobierno aceptará su veredicto". El folleto también decía: "Ahora ha llegado el momento de que decidas. El Gobierno aceptará tu decisión, sea cual sea".

Las elecciones generales de febrero de 1974 dieron como resultado un gobierno minoritario laborista, que luego obtuvo la mayoría en las elecciones generales de octubre de 1974. Los laboristas se comprometieron en su manifiesto de febrero de 1974 a renegociar los términos de la adhesión británica a la CE y luego consultar al público si Gran Bretaña debería permanecer en la CE en los nuevos términos, si eran aceptables para el gobierno. Históricamente, el Partido Laborista había temido las consecuencias de ser miembro de la CE, como las grandes diferencias entre el alto precio de los alimentos bajo la Política Agrícola Común y los bajos precios que prevalecen en los mercados de la Commonwealth, así como la pérdida tanto de la soberanía económica como de la libertad de gobiernos a participar en políticas industriales socialistas, y los líderes de los partidos expresaron su opinión de que los conservadores habían negociado términos desfavorables para Gran Bretaña. Los jefes de gobierno de la CE acordaron un trato en Dublín el 11 de marzo de 1975; Wilson declaró: "Creo que nuestros objetivos de renegociación se han logrado sustancialmente, aunque no completamente", y dijo que el gobierno recomendaría un voto a favor de la membresía continua. El 9 de abril, la Cámara de los Comunes votó por 396 a 170 para continuar dentro del Mercado Común en los nuevos términos. Junto con estos desarrollos, el gobierno redactó un Proyecto de Ley de Referéndum, que se moverá en caso de una renegociación exitosa.

El debate y la campaña del referéndum fueron un momento inusual en la política británica y fue la tercera votación nacional que se llevó a cabo en diecisiete meses. Durante la campaña, el Gabinete Laborista se dividió y sus miembros hicieron campaña en ambos lados de la cuestión, una violación sin precedentes de la responsabilidad colectiva del Gabinete. La mayoría de los votos en la Cámara de los Comunes en preparación para el referéndum solo se realizaron después del apoyo de la oposición, y el Gobierno enfrentó varias derrotas en cuestiones técnicas como el manejo y el formato de los recuentos del referéndum.

El referéndum logró temporalmente la ambición de Harold Wilson de unir al Partido Laborista dividido sobre el tema europeo; sin embargo, ocho años después, el manifiesto de las elecciones generales de 1983 de los laboristas prometía la retirada de las Comunidades. También fortaleció significativamente la posición de los políticos a favor del mercado (luego pro-Europa) en el Parlamento del Reino Unido durante los siguientes treinta años, pero el tema siguió siendo polémico y en las décadas siguientes, los gobiernos del Reino Unido se integraron aún más en el proyecto europeo. al ratificar los tratados europeos posteriores (en particular Maastricht y Lisboa) pero sin el consentimiento del pueblo británico, pero decidió no adoptar el euro después de que la libra se viera obligada a retirarse de su precursor, el Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio en 1992, lo que se conoció como Miércoles Negro. A pesar de esto, los políticos cada vez más euroescépticos creían que el principio de la soberanía parlamentaria se estaba erosionando y pidieron un segundo referéndum sobre la membresía de Gran Bretaña en lo que se convirtió en la Unión Europea (UE).