Homer Plessy es arrestado por negarse a dejar su asiento en el vagón de un tren "solo para blancos"; perdió el caso judicial resultante, Plessy v. Ferguson.
Plessy v. Ferguson, 163 U.S. 537 (1896), fue una decisión histórica de la Corte Suprema de los Estados Unidos en la que la Corte dictaminó que las leyes de segregación racial no violaban la Constitución de los Estados Unidos siempre que las instalaciones para cada raza fueran de igual calidad. una doctrina que llegó a ser conocida como "separados pero iguales". La decisión legitimó las muchas leyes estatales que restablecieron la segregación racial que se había aprobado en el sur de Estados Unidos después del final de la Era de la Reconstrucción (1865-1877).
El caso subyacente comenzó en 1892 cuando Homer Plessy, un mestizo residente de Nueva Orleans, violó deliberadamente la Ley de automóviles separados de Luisiana de 1890, que requería alojamiento ferroviario "igual, pero separado" para pasajeros blancos y no blancos. Plessy fue acusado de abordar un automóvil "solo para blancos" y sus abogados solicitaron al juez John Howard Ferguson que desestimara el caso con el argumento de que la ley era inconstitucional. Ferguson anuló la petición de Plessy y la Corte Suprema de Luisiana confirmó el fallo de Ferguson. Plessy luego apeló a la Corte Suprema de los Estados Unidos.
En mayo de 1896, la Corte Suprema emitió una decisión 71 contra Plessy, dictaminando que la ley de Luisiana no violaba la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos y declarando que aunque la Decimocuarta Enmienda establecía la igualdad legal de blancos y negros, no lo hacía ni podía hacerlo. requieren la eliminación de todas las "distinciones basadas en el color". El Tribunal rechazó los argumentos de los abogados de Plessy de que la ley de Luisiana intrínsecamente implicaba que las personas negras eran inferiores, y otorgó gran deferencia al poder inherente de las legislaturas estatales estadounidenses para hacer leyes que regulen la salud, la seguridad y la moral, el "poder policial" y para determinar la razonabilidad de las leyes. las leyes que aprobaron. El juez John Marshall Harlan fue el único disidente de la decisión de la Corte y escribió que la Constitución de los EE. UU. "no distingue los colores y no conoce ni tolera las clases entre los ciudadanos", por lo que la ley que distingue las razas de los pasajeros debería haber sido declarada inconstitucional.
Plessy es ampliamente considerada como una de las peores decisiones en la historia de la Corte Suprema de los Estados Unidos. A pesar de su infamia, la decisión nunca ha sido anulada explícitamente. Pero una serie de decisiones posteriores de la Corte, comenzando con la decisión de 1954 Brown v. Board of Education, que sostuvo que la doctrina de "separados pero iguales" es inconstitucional en el contexto de las escuelas públicas y las instalaciones educativas, ha debilitado severamente a Plessy hasta el punto de que se considera haber sido anulada de facto.
Homer Adolph Plessy (nacido como Homère Patris Plessy; 1862 o 17 de marzo de 1863 - 1 de marzo de 1925) fue un zapatero y activista estadounidense, mejor conocido como el demandante en la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos Plessy v. Ferguson. Organizó un acto de desobediencia civil para desafiar una de las leyes de segregación racial de Luisiana y presentar un caso de prueba para obligar a la Corte Suprema de los Estados Unidos a pronunciarse sobre la constitucionalidad de las leyes de segregación. El Tribunal decidió en contra de Plessy. La doctrina legal resultante de "separados pero iguales" determinó que la segregación ordenada por el estado no violaba la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos siempre que las instalaciones proporcionadas tanto para los negros como para los blancos fueran supuestamente "iguales". El precedente legal establecido por Plessy v. Ferguson duraría hasta mediados del siglo XX, hasta que una serie de decisiones históricas de la Corte Suprema sentaron gradualmente nuevos precedentes sobre la segregación, comenzando con Brown v. Board of Education en 1954.
Plessy nació como una persona libre de color en una familia de criollos de Luisiana de habla francesa. Al crecer durante la era de la Reconstrucción, Plessy vivió en una sociedad en la que los niños negros asistían a escuelas integradas, los hombres negros podían votar y el matrimonio interracial era legal. Sin embargo, muchos de esos derechos civiles se erosionaron tras la retirada de las tropas federales estadounidenses de la antigua Confederación en 1877. En la década de 1880, Plessy se involucró en el activismo político, y en 1892, el grupo de derechos civiles Comité des Citoyens lo reclutó para un acto de desobediencia civil para desafiar la Ley de Autos Separados de Luisiana, que requería alojamientos separados para personas blancas y negras en los ferrocarriles. El 7 de junio de 1892, Plessy compró un boleto para un vagón de tren de primera clase "solo para blancos", abordó el tren y fue arrestado por un detective privado contratado por el grupo. El juez John Howard Ferguson falló en contra de Plessy en un tribunal de distrito penal estatal, defendiendo la ley con el argumento de que Luisiana tenía derecho a regular los ferrocarriles dentro de sus fronteras. Plessy apeló a la Corte Suprema de EE. UU., que escuchó el caso cuatro años después, en 1896, y falló 7 a 1 a favor de Luisiana, estableciendo la doctrina de "separados pero iguales" como base legal para las leyes de Jim Crow que permanecerían en vigor hasta las décadas de 1950 y 1960.