El emperador romano Nerón se casa con Claudia Octavia.

Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus (NEER-oh; nacido Lucius Domitius Ahenobarbus; 15 de diciembre del 37 d. C. 9 de junio del 68 d. C.), fue el quinto emperador romano y último emperador de la dinastía Julio-Claudia, que reinó desde el 54 d. C. hasta su muerte en el 68 d. C. Fue adoptado por el emperador romano Claudio a la edad de 13 años y lo sucedió en el trono. Nerón era popular entre los miembros de su Guardia Pretoriana y los plebeyos de clase baja en Roma y sus provincias, pero la aristocracia romana lo resentía profundamente. La mayoría de las fuentes contemporáneas lo describen como tiránico, autoindulgente y libertino. Tras ser declarado enemigo público por el Senado romano, se suicidó a los 30 años.

Nerón nació en Antium en el año 37 d. C., hijo de Gnaeus Domitius Ahenobarbus y Agrippina the Young, bisnieta del emperador Augusto. Cuando Nero tenía dos años, su padre murió. Su madre se casó con el emperador Claudio, quien eventualmente adoptó a Nerón como su heredero; cuando Claudio murió en el 54, Nerón se convirtió en emperador con el apoyo de la Guardia Pretoriana y el Senado. En los primeros años de su reinado, Nerón fue asesorado y guiado por su madre Agripina, su tutor Séneca el Joven y su prefecto pretoriano Sextus Afranius Burrus, pero pronto buscó gobernar de forma independiente y librarse de las influencias restrictivas. Su lucha de poder con su madre finalmente se resolvió cuando la asesinó. Fuentes romanas también implican a Nerón en la muerte de su esposa Claudia Octavia supuestamente para poder casarse con Poppaea Sabina y de su hermano adoptivo Britannicus.

Las contribuciones prácticas de Nerón al gobierno de Roma se centraron en la diplomacia, el comercio y la cultura. Ordenó la construcción de anfiteatros, promovió juegos y concursos atléticos e hizo apariciones públicas como actor, poeta, músico y auriga. Esto escandalizó a sus contemporáneos aristocráticos, ya que estas ocupaciones solían ser dominio de esclavos, artistas públicos y personas infames. La provisión de tales entretenimientos hizo que Nerón fuera popular entre los ciudadanos de clase baja, pero sus actuaciones socavaron la dignidad imperial. Los costos involucrados fueron asumidos por las élites locales, ya sea directamente o mediante impuestos, y fueron muy resentidos.

Durante el reinado de Nerón, el general Corbulo luchó en la Guerra Romano-Parta de 5863 e hizo las paces con el hostil Imperio Parto. El general romano Suetonius Paulinus sofocó una gran revuelta en Gran Bretaña dirigida por la reina Boudica de Iceni. El Reino de Bosporan se anexó brevemente al imperio y comenzó la Primera Guerra Judío-Romana. Cuando el senador romano Vindex se rebeló, con el apoyo del eventual emperador romano Galba, Nerón fue declarado enemigo público y condenado a muerte en ausencia. Huyó de Roma y el 9 de junio de 68 d. C. se suicidó. Su muerte provocó un breve período de guerra civil conocido como el Año de los Cuatro Emperadores.

La mayoría de las fuentes romanas ofrecen evaluaciones abrumadoramente negativas de su personalidad y reinado. El historiador Tácito afirma que el pueblo romano lo consideraba compulsivo y corrupto. Suetonio dice que muchos romanos creían que el Gran Incendio de Roma fue instigado por Nerón para despejar el terreno para su planeada "Casa Dorada". Tácito afirma que Nerón tomó a los cristianos como chivos expiatorios del fuego y los quemó vivos, aparentemente motivado no por la justicia pública sino por la crueldad personal. Algunos historiadores modernos cuestionan la confiabilidad de las fuentes antiguas sobre los actos tiránicos de Nerón, considerando su popularidad entre los plebeyos romanos. En las provincias orientales del Imperio surgió la leyenda popular de que Nerón no había muerto y volvería. Después de su muerte, al menos tres líderes de rebeliones fallidas y de corta duración se presentaron como "Nerón renacido" para ganar el apoyo popular.

El emperador romano fue el gobernante del Imperio Romano durante el período imperial (comenzando con la concesión del título de augusto a Octavio en el 27 a. C.). Los emperadores utilizaron una variedad de títulos diferentes a lo largo de la historia. A menudo, cuando se describe a un romano determinado como "emperador" en inglés, refleja su toma del título augustus (y más tarde basileus). Otro título que se usaba a menudo era el de césar, usado para herederos aparentes e imperator, originalmente un honorífico militar. Los primeros emperadores también usaron el título princeps civitatis ('primer ciudadano'). Los emperadores con frecuencia acumularon títulos republicanos, en particular princeps senatus, cónsul y pontifex maximus.

La legitimidad del gobierno de un emperador dependía de su control del ejército y del reconocimiento por parte del Senado; un emperador normalmente sería proclamado por sus tropas, o investido con títulos imperiales por el Senado, o ambos. Los primeros emperadores reinaron solos; los emperadores posteriores a veces gobernaban con co-emperadores y dividían la administración del imperio entre ellos.

Los romanos consideraban que el cargo de emperador era distinto del de rey. El primer emperador, Augusto, rechazó resueltamente el reconocimiento como monarca. Durante los primeros trescientos años de los emperadores romanos, desde Augusto hasta Diocleciano, se hicieron esfuerzos para retratar a los emperadores como líderes de la república, temiendo cualquier asociación con los reyes de Roma antes de la República.

Desde Diocleciano, cuyas reformas tetrárquicas también dividieron la posición en un emperador en Occidente y otro en Oriente, hasta el final del Imperio, los emperadores gobernaron en un estilo abiertamente monárquico y no preservaron el principio nominal de una república, pero el contraste con "reyes" se mantuvo: aunque la sucesión imperial era generalmente hereditaria, solo era hereditaria si había un candidato adecuado aceptable para el ejército y la burocracia, por lo que no se adoptó el principio de herencia automática. Los elementos del marco institucional republicano (senado, cónsules y magistrados) se conservaron incluso después del final del Imperio Occidental.

El reinado de Constantino el Grande fue testigo del traslado del Caput Mundi de Roma a Constantinopla, antes conocida como Bizancio, en el año 330 d.C. El Imperio Romano de Occidente colapsó a fines del siglo V después de múltiples invasiones del territorio imperial por parte de tribus bárbaras germánicas. A menudo se considera que Rómulo Augustulus fue el último emperador de Occidente, hasta su abdicación forzada en 476, aunque Julius Nepos mantuvo un reclamo reconocido por el Imperio de Oriente al título hasta su muerte en 480. Tras la muerte de Nepos, el emperador de Oriente Zeno abolió la división del cargo y se proclamó a sí mismo como el único emperador de un Imperio Romano reunificado. Los emperadores orientales posteriores que gobernaron desde Constantinopla continuaron llamándose a sí mismos "Emperador de los romanos" (más tarde βασιλεύς Ῥωμαίων en griego), pero a menudo se los conoce en la erudición moderna como emperadores bizantinos. Constantino XI Palaiologos fue el último emperador romano en Constantinopla, muriendo durante la caída de Constantinopla ante el Imperio Otomano en 1453.

Los emperadores "bizantinos" desde Heraclio en 629 en adelante adoptaron el título monárquico de basileus (βασιλεύς), que se convirtió en un título reservado únicamente para el emperador romano y el gobernante del Imperio Sasánida. A otros gobernantes se les llamaba entonces rēgas. Además de su cargo pontificio, a algunos emperadores se les otorgó el estatus divino después de su muerte. Con la eventual hegemonía del cristianismo, el emperador llegó a ser visto como el gobernante elegido por Dios, así como un protector y líder especial de la Iglesia cristiana en la Tierra, aunque en la práctica la autoridad de un emperador en asuntos de la Iglesia estaba sujeta a desafíos.

Debido a la ruptura cultural de la conquista turca, la mayoría de los historiadores occidentales tratan a Constantino XI como el último pretendiente significativo al título de emperador romano. Desde 1453, uno de los títulos utilizados por los sultanes otomanos fue "César de Roma" (en turco: Kayser-i Rum), parte de sus títulos hasta que el Imperio Otomano terminó en 1922. Existía en el Imperio un grupo bizantino de emperadores romanos pretendientes. de Trebisonda hasta su conquista por los otomanos en 1461, aunque habían usado un título modificado desde 1282.

Los emperadores orientales en Constantinopla habían sido reconocidos y aceptados como emperadores romanos tanto en Oriente, que gobernaban, como por el papado y los reinos germánicos de Occidente hasta la deposición de Constantino VI y el acceso al trono de Irene de Atenas como emperatriz reinante en 797. a una mujer que gobierna el Imperio Romano por derecho propio y tiene problemas con el clero oriental, el Papado crearía entonces un linaje rival de emperadores romanos en Europa occidental, los Emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico, que gobernaron el Sacro Imperio Romano Germánico durante la mayor parte del período entre 800 y 1806. Estos emperadores nunca fueron reconocidos como emperadores romanos por la corte de Constantinopla y sus coronaciones dieron como resultado el problema medieval de dos emperadores.