Sesenta y tres hugonotes son masacrados en Wassy, ​​Francia, lo que marca el comienzo de las guerras de religión francesas.

La masacre de Vassy (francés: masacre de Wassy) fue el asesinato de adoradores hugonotes y ciudadanos en una acción armada de las tropas de Francisco, duque de Guisa, en Wassy, ​​Francia, el 1 de marzo de 1562. La masacre se identifica como la primera gran evento en las guerras de religión francesas. La serie de batallas que siguieron concluyó con la firma de la Paz de Amboise (o Tratado de Pacificación de Amboise) al año siguiente, el 19 de marzo de 1563.

Los eventos que rodearon la masacre de Vassy fueron representados en una serie de cuarenta grabados publicados en Ginebra siete años después.

Los hugonotes ( HEW-gə-nots , también Reino Unido: -⁠nohz , francés: [yɡ (ə) no]) eran un grupo religioso de protestantes franceses que se apegaban a la tradición reformada o calvinista del protestantismo. El término, que puede derivar del nombre de un líder político suizo, el burgomaestre ginebrino Bezanson Hugues (¿1491-1532?), era de uso común a mediados del siglo XVI. Los hugonotes se usaban con frecuencia en referencia a los de la Iglesia Reformada de Francia desde la época de la Reforma protestante. Por el contrario, las poblaciones protestantes del este de Francia, en Alsacia, Mosela y Montbéliard, eran principalmente luteranas.

En su Enciclopedia del protestantismo, Hans Hillerbrand escribió que en vísperas de la masacre del día de San Bartolomé en 1572, la comunidad hugonote constituía hasta el 10% de la población francesa. Para 1600 había disminuido al 7-8% y se redujo aún más a fines del siglo después del regreso de la persecución bajo Luis XIV, quien instituyó las dragonnades para convertir a la fuerza a los protestantes y finalmente revocó todos los derechos protestantes en su Edicto de Fontainebleau de 1685.

Los hugonotes se concentraron en las partes sur y oeste del Reino de Francia. A medida que los hugonotes ganaban influencia y mostraban más abiertamente su fe, crecía la hostilidad católica. Siguieron una serie de conflictos religiosos, conocidos como las guerras de religión francesas, que se libraron de forma intermitente desde 1562 hasta 1598. Los hugonotes estaban dirigidos por Jeanne d'Albret; su hijo, el futuro Enrique IV (que luego se convertiría al catolicismo para convertirse en rey); y los príncipes de Condé. Las guerras terminaron con el Edicto de Nantes, que otorgó a los hugonotes una autonomía religiosa, política y militar sustancial.

Las rebeliones hugonotes en la década de 1620 dieron como resultado la abolición de sus privilegios políticos y militares. Conservaron las disposiciones religiosas del Edicto de Nantes hasta el gobierno de Luis XIV, quien aumentó gradualmente la persecución del protestantismo hasta que emitió el Edicto de Fontainebleau (1685). Esto puso fin al reconocimiento legal del protestantismo en Francia y los hugonotes se vieron obligados a convertirse al catolicismo (posiblemente como nicodemitas) o huir como refugiados; estaban sujetos a violentas dragonadas. Luis XIV afirmó que la población de hugonotes franceses se redujo de unos 900.000 u 800.000 adherentes a solo 1.000 o 1.500. Exageró el declive, pero las dragonadas fueron devastadoras para la comunidad protestante francesa.

Los hugonotes restantes enfrentaron una persecución continua bajo Luis XV. En el momento de su muerte en 1774, el calvinismo casi había sido eliminado de Francia. La persecución de los protestantes terminó oficialmente con el Edicto de Versalles, firmado por Luis XVI en 1787. Dos años más tarde, con la Declaración Revolucionaria de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789, los protestantes obtuvieron los mismos derechos como ciudadanos.