Primera Guerra Púnica: Batalla de las Islas Aegates: Los romanos hunden la flota cartaginesa poniendo fin a la Primera Guerra Púnica.
La Batalla de los Égates fue una batalla naval que se libró el 10 de marzo de 241 a. C. entre las flotas de Cartago y Roma durante la Primera Guerra Púnica. Tuvo lugar entre las islas Aegates, frente a la costa occidental de la isla de Sicilia. Los cartagineses estaban comandados por Hanno, y los romanos estaban bajo la autoridad general de Gaius Lutatius Catulus, pero Quintus Valerius Falto estuvo al mando durante la batalla. Fue la batalla final y decisiva de la Primera Guerra Púnica de 23 años.
El ejército romano había estado bloqueando a los cartagineses en sus últimos bastiones en la costa oeste de Sicilia durante varios años. Casi en bancarrota, los romanos pidieron dinero prestado para construir una flota naval, que usaron para extender el bloqueo hasta el mar. Los cartagineses reunieron una flota más grande que tenían la intención de utilizar para llevar suministros a Sicilia. Luego embarcaría gran parte del ejército cartaginés estacionado allí como infantes de marina. Fue interceptado por la flota romana y en una reñida batalla, los romanos mejor entrenados derrotaron a la flota cartaginesa mal entrenada y con poco personal, que se vio perjudicada aún más por estar cargada de suministros y aún no haber embarcado su dotación completa de infantes de marina.
Como resultado directo, Cartago pidió la paz y aceptó el Tratado de Lutatius, por el cual Cartago entregó Sicilia a Roma y pagó reparaciones sustanciales. A partir de entonces, Roma fue la principal potencia militar en el Mediterráneo occidental y, cada vez más, en la región mediterránea en su conjunto.
La Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.) fue la primera de las tres guerras que se libraron entre Roma y Cartago, las dos principales potencias del Mediterráneo occidental a principios del siglo III a. Durante 23 años, en el conflicto continuo más largo y la mayor guerra naval de la antigüedad, las dos potencias lucharon por la supremacía. La guerra se libró principalmente en la isla mediterránea de Sicilia y sus aguas circundantes, y también en el norte de África. Después de inmensas pérdidas en ambos bandos, los cartagineses fueron derrotados.
La guerra comenzó en 264 a. C. cuando los romanos se afianzaron en Sicilia en Messana (actual Messina). Luego, los romanos presionaron a Siracusa, la única potencia independiente significativa en la isla, para que se aliara con ellos y sitiaron la base principal de Cartago en Akragas. Un gran ejército cartaginés intentó levantar el sitio en el 262 a. C., pero fue fuertemente derrotado en la Batalla de Akragas. Luego, los romanos construyeron una armada para desafiar a los cartagineses y, utilizando tácticas novedosas, infligieron varias derrotas. Se tomó una base cartaginesa en Córcega, pero se rechazó un ataque a Cerdeña; luego se perdió la base en Córcega. Aprovechando sus victorias navales, los romanos lanzaron una invasión del norte de África, que interceptaron los cartagineses. En la batalla del cabo Ecnomus, los cartagineses fueron derrotados nuevamente; esta fue posiblemente la batalla naval más grande de la historia por el número de combatientes involucrados. La invasión inicialmente salió bien y en el 255 a. C. los cartagineses pidieron la paz; los términos propuestos eran tan duros que lucharon y derrotaron a los invasores. Los romanos enviaron una flota para evacuar a sus sobrevivientes y los cartagineses se opusieron en la Batalla del Cabo Hermaeum frente a África; los cartagineses fueron fuertemente derrotados. La flota romana, a su vez, fue devastada por una tormenta cuando regresaba a Italia, perdiendo la mayoría de sus barcos y más de 100.000 hombres.
La guerra continuó, sin que ninguno de los bandos pudiera obtener una ventaja decisiva. Los cartagineses atacaron y recuperaron Akragas en el 255 a. C., pero al no creer que pudieran controlar la ciudad, la arrasaron y la abandonaron. Los romanos reconstruyeron rápidamente su flota, agregaron 220 barcos nuevos y capturaron Panormus (Palermo actual) en el 254 a. Al año siguiente perdieron 150 barcos a causa de una tormenta. En el 251 a. C., los cartagineses intentaron recuperar Panormus, pero fueron derrotados en una batalla fuera de las murallas. Lentamente, los romanos habían ocupado la mayor parte de Sicilia; en el 249 a. C. sitiaron las dos últimas fortalezas cartaginesas, en el extremo oeste. También lanzaron un ataque sorpresa contra la flota cartaginesa, pero fueron derrotados en la Batalla de Drepana. Los cartagineses continuaron con su victoria y la mayoría de los barcos de guerra romanos restantes se perdieron en la batalla de Phintias. Después de varios años de estancamiento, los romanos reconstruyeron su flota nuevamente en el 243 a. C. y bloquearon efectivamente las guarniciones cartaginesas. Cartago reunió una flota que intentó relevarlos, pero fue destruida en la batalla de las islas Aegates en el 241 a. C., lo que obligó a las tropas cartaginesas aisladas en Sicilia a negociar la paz.
Se acordó un tratado. Según sus términos, Cartago pagó grandes reparaciones y Sicilia fue anexada como provincia romana. A partir de entonces, Roma fue la principal potencia militar en el Mediterráneo occidental y, cada vez más, en la región mediterránea en su conjunto. El inmenso esfuerzo de construir 1000 galeras durante la guerra sentó las bases para el dominio marítimo de Roma durante 600 años. El final de la guerra provocó una revuelta importante pero fallida dentro del Imperio cartaginés. La competencia estratégica no resuelta entre Roma y Cartago condujo al estallido de la Segunda Guerra Púnica en el 218 a.