El Secretario de Estado para Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, Robin Cook, renuncia al gabinete británico en desacuerdo con los planes del gobierno para la invasión de Irak en 2003.

La invasión de Irak en 2003 fue la primera etapa de la Guerra de Irak. La fase de invasión comenzó el 19 de marzo de 2003 (aire) y el 20 de marzo de 2003 (terrestre) y duró poco más de un mes, incluidos 26 días de importantes operaciones de combate, en las que una fuerza combinada de tropas de los Estados Unidos, el Reino Unido, Australia y Polonia invadió Irak. 22 días después del primer día de la invasión, la ciudad capital de Bagdad fue capturada por las fuerzas de la Coalición el 9 de abril de 2003 después de los seis días de duración de la Batalla de Bagdad. Esta primera etapa de la guerra terminó formalmente el 1 de mayo de 2003 cuando el presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, declaró el "fin de las principales operaciones de combate" en su discurso de Misión Cumplida, después de lo cual se estableció la Autoridad Provisional de la Coalición (CPA) como la primera de varias sucesivos gobiernos de transición que condujeron a las primeras elecciones parlamentarias iraquíes en enero de 2005. Posteriormente, las fuerzas militares de EE. UU. permanecieron en Irak hasta la retirada en 2011. La coalición encabezada por EE. UU. envió 160.000 soldados a Irak durante la fase de invasión inicial, que duró del 19 de marzo al 1 de mayo de 2003. Aproximadamente el 73% o 130.000 soldados eran estadounidenses, con aproximadamente 45.000 soldados británicos (25%), 2.000 soldados australianos (1%) y 194 soldados polacos (0,1%). Otros treinta y seis países estuvieron involucrados en sus secuelas. En preparación para la invasión, 100.000 soldados estadounidenses se reunieron en Kuwait el 18 de febrero. Las fuerzas de la coalición también recibieron apoyo de Peshmerga en el Kurdistán iraquí.

Según el presidente estadounidense George W. Bush y el primer ministro británico Tony Blair, la coalición tenía como objetivo "desarmar a Irak de armas de destrucción masiva, poner fin al apoyo de Saddam Hussein al terrorismo y liberar al pueblo iraquí", a pesar de que un equipo de inspección de la ONU había declarado que no había encontrado absolutamente ninguna evidencia de la existencia de armas de destrucción masiva justo antes del comienzo de la invasión. Otros ponen un énfasis mucho mayor en el impacto de los ataques del 11 de septiembre, en el papel que jugaron en el cambio de los cálculos estratégicos de los EE. UU. y el surgimiento de la agenda de la libertad. Según Blair, el detonante fue que Irak no aprovechó una "última oportunidad" para desarmarse de supuestas armas nucleares, químicas y biológicas que funcionarios estadounidenses y británicos calificaron como una amenaza inmediata e intolerable para la paz mundial. En una encuesta de CBS de enero de 2003, el 64% de los estadounidenses había aprobado la acción militar contra Irak; sin embargo, el 63% quería que Bush encontrara una solución diplomática en lugar de ir a la guerra, y el 62% creía que la amenaza del terrorismo dirigido contra los EE. UU. aumentaría debido a la guerra. Algunos aliados de Estados Unidos desde hace mucho tiempo se opusieron firmemente a la invasión de Irak, incluidos los gobiernos de Francia, Canadá, Alemania y Nueva Zelanda. Sus líderes argumentaron que no había evidencia de armas de destrucción masiva en Irak y que invadir ese país no estaba justificado en el contexto del informe de UNMOVIC del 12 de febrero de 2003. Durante la Guerra de Irak se descubrieron alrededor de 5.000 ojivas químicas, proyectiles o bombas de aviación, pero estos se habían construido y abandonado anteriormente durante el gobierno de Saddam Hussein antes de la Guerra del Golfo de 1991. Los descubrimientos de estas armas químicas no respaldaron la justificación de la invasión del gobierno. El 15 de febrero de 2003, un mes antes de la invasión, hubo protestas en todo el mundo contra la guerra de Irak, incluida una manifestación de tres millones de personas en Roma, que el Libro Guinness de los Récords catalogado como el mitin contra la guerra más grande de la historia. Según el académico francés Dominique Reyni, entre el 3 de enero y el 12 de abril de 2003, 36 millones de personas en todo el mundo participaron en casi 3.000 protestas contra la guerra de Irak. La invasión fue precedida por un ataque aéreo contra el Palacio Presidencial en Bagdad el 20 de marzo de 2003. Al día siguiente, las fuerzas de la coalición lanzaron una incursión en la provincia de Basora desde su punto de concentración cerca de la frontera iraquí-kuwaití. Mientras las fuerzas especiales lanzaron un asalto anfibio desde el Golfo Pérsico para asegurar Basora y los campos petroleros circundantes, el principal ejército de invasión se desplazó hacia el sur de Irak, ocupando la región y participando en la Batalla de Nasiriyah el 23 de marzo. Los ataques aéreos masivos en todo el país y contra el comando y control iraquí sumieron al ejército defensor en el caos e impidieron una resistencia efectiva. El 26 de marzo, la 173.ª Brigada Aerotransportada fue lanzada en paracaídas cerca de la ciudad norteña de Kirkuk, donde unieron fuerzas con los rebeldes kurdos y libraron varias acciones contra el ejército iraquí para asegurar la parte norte del país.

El cuerpo principal de las fuerzas de la coalición continuó su avance hacia el corazón de Irak y encontró poca resistencia. La mayor parte del ejército iraquí fue derrotado rápidamente y la coalición ocupó Bagdad el 9 de abril. Se produjeron otras operaciones contra focos del ejército iraquí, incluida la captura y ocupación de Kirkuk el 10 de abril, y el ataque y captura de Tikrit el 15 de abril. El presidente iraquí Saddam Hussein y el liderazgo central se escondieron cuando las fuerzas de la coalición completaron la ocupación del país. El 1 de mayo, el presidente George W. Bush declaró el fin de las principales operaciones de combate: esto puso fin al período de invasión y comenzó el período de ocupación militar.

El secretario de estado para asuntos exteriores, de la Commonwealth y de desarrollo, también conocido como el secretario de relaciones exteriores, es un secretario de estado en el Gobierno del Reino Unido, con la responsabilidad general del trabajo de la Oficina de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo. Considerado como uno de los ministros más importantes del gobierno y un Gran Cargo de Estado, el titular es miembro del Gabinete del Reino Unido, cuarto en la clasificación ministerial. El titular del cargo trabaja junto a los demás ministros del Foreign Office. Los ministros en la sombra correspondientes son el secretario de estado en la sombra para asuntos exteriores y de la Commonwealth y el secretario de estado en la sombra para el desarrollo internacional. El desempeño del secretario de Estado también es examinado por el Comité Selecto de Relaciones Exteriores. La actual secretaria de Relaciones Exteriores es la parlamentaria Liz Truss, nombrada en la reorganización del gabinete de septiembre de 2021.