Investigadores de la Universidad de California, Berkeley, anuncian la creación del elemento 98, al que denominan "californio".
El californio es un elemento químico radiactivo con el símbolo Cf y el número atómico 98. El elemento se sintetizó por primera vez en 1950 en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (entonces el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California), bombardeando curio con partículas alfa (iones de helio-4). Es un elemento actínido, el sexto elemento transuránico que se sintetiza, y tiene la segunda masa atómica más alta de todos los elementos que se han producido en cantidades lo suficientemente grandes como para verse a simple vista (después del einstenio). El elemento lleva el nombre de la universidad y el estado de California en los Estados Unidos.
Existen dos formas cristalinas para el californio a presión normal: una por encima y otra por debajo de 900 C (1650 F). Existe una tercera forma a alta presión. El californio se empaña lentamente en el aire a temperatura ambiente. Los compuestos de californio están dominados por el estado de oxidación +3. El más estable de los veinte isótopos conocidos del californio es el californio-251, con una vida media de 898 años. Esta corta vida media significa que el elemento no se encuentra en cantidades significativas en la corteza terrestre. El 252Cf, con una vida media de aproximadamente 2,645 años, es el isótopo más comúnmente utilizado y se produce en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en los Estados Unidos y el Instituto de Investigación de Reactores Atómicos en Rusia.
El californio es uno de los pocos elementos transuránicos con aplicaciones prácticas. La mayoría de estas aplicaciones aprovechan la propiedad de ciertos isótopos de californio para emitir neutrones. Por ejemplo, el californio se puede utilizar para ayudar a poner en marcha reactores nucleares y se emplea como fuente de neutrones cuando se estudian materiales mediante difracción de neutrones y espectroscopia de neutrones. El californio también se puede utilizar en la síntesis nuclear de elementos de mayor masa; El oganesón (elemento 118) se sintetizó bombardeando átomos de californio-249 con iones de calcio-48. Los usuarios de californio deben tener en cuenta las preocupaciones radiológicas y la capacidad del elemento para interrumpir la formación de glóbulos rojos al bioacumularse en el tejido esquelético.
La Universidad de California, Berkeley (UC Berkeley, Berkeley, Cal o California) es una universidad pública de investigación con concesión de tierras en Berkeley, California. Establecida en 1868 como la Universidad de California, es la primera universidad de concesión de tierras del estado y el primer campus del sistema de la Universidad de California. Sus catorce colegios y escuelas ofrecen más de 350 programas de grado e inscriben a unos 31.000 estudiantes de pregrado y 12.000 estudiantes de posgrado. Berkeley está clasificada entre las mejores universidades del mundo. Miembro fundador de la Asociación de Universidades Estadounidenses, Berkeley alberga muchos institutos de investigación líderes, incluido el Instituto de Investigación de Ciencias Matemáticas y el Laboratorio de Ciencias Espaciales. Fundó y mantiene estrechas relaciones con tres laboratorios nacionales en Berkeley, Livermore y Los Álamos, y ha desempeñado un papel destacado en muchos avances científicos, desde el Proyecto Manhattan y el descubrimiento de 16 elementos químicos hasta avances en informática y genómica. Berkeley también es conocida por su activismo político y el Movimiento de Libertad de Expresión de la década de 1960. Los equipos atléticos de Berkeley, que compiten como los Osos de Oro de California principalmente en la Conferencia Pac-12, han ganado 107 campeonatos nacionales, y sus estudiantes y ex alumnos han ganado 223 Juegos Olímpicos. medallas (incluidas 121 medallas de oro). Los exalumnos y profesores de Berkeley cuentan entre sus filas con 55 premios Nobel, 25 ganadores del Premio Turing, 14 medallistas Fields, 30 ganadores del Premio Wolf, 108 ganadores de la "Beca Genius" MacArthur, 30 ganadores del Premio Pulitzer y 19 de la Academia. Ganadores de premios. La universidad ha producido siete jefes de estado o de gobierno; seis presidentes del Tribunal Supremo, incluido el presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, Earl Warren; 22 funcionarios a nivel de gabinete; 11 gobernadores; y 25 multimillonarios vivos. También es un productor líder de becarios Fulbright, MacArthur Fellows y Marshall Scholars. Los ex alumnos de Berkeley, ampliamente reconocidos por su espíritu empresarial, han fundado numerosas empresas notables, incluidas Apple, Tesla, Intel, eBay, SoftBank, AIG y Morgan Stanley.