El cosmonauta Alexey Leonov, dejando su nave espacial Voskhod 2 durante 12 minutos, se convierte en la primera persona en caminar en el espacio.
Voskhod 2 (ruso: -2, lit.'Sunrise-2') fue una misión espacial tripulada soviética en marzo de 1965. La nave espacial Voskhod 3KD basada en Vostok con dos miembros de la tripulación a bordo, Pavel Belyayev y Alexei Leonov, estaba equipada con un esclusa de aire inflable. Estableció otro hito en la exploración espacial cuando Alexei Leonov se convirtió en la primera persona en salir de la nave espacial con un traje espacial especializado para realizar una caminata espacial de 12 minutos.
Un astronauta (del griego antiguo ἄστρον (astron), que significa 'estrella', y ναύτης (nautes), que significa 'marinero') es una persona entrenada, equipada y desplegada por un programa de vuelo espacial humano para servir como comandante o miembro de la tripulación. a bordo de una nave espacial. Aunque generalmente se reserva para viajeros espaciales profesionales, el término a veces se aplica a cualquiera que viaje al espacio, incluidos científicos, políticos, periodistas y turistas. "Astronauta" técnicamente se aplica a todos los viajeros espaciales humanos independientemente de su nacionalidad o lealtad; sin embargo, los astronautas enviados por Rusia o la Unión Soviética se conocen típicamente como cosmonautas (del ruso "kosmos" (космос), que significa "espacio", también tomado del griego) para distinguirlos del espacio estadounidense o de la OTAN. viajeros. Los desarrollos comparativamente recientes en los vuelos espaciales tripulados realizados por China han llevado al surgimiento del término taikonaut (del mandarín "tàikōng" (太空), que significa "espacio"), aunque su uso es algo informal y su origen no está claro. En China, los astronautas del Cuerpo de Astronautas del Ejército Popular de Liberación y sus homólogos extranjeros se denominan oficialmente hángtiānyuán (航天员, que significa "navegador del cielo" o literalmente "personal de navegación del cielo").
Desde 1961, 600 astronautas han volado al espacio. Hasta 2002, los astronautas fueron patrocinados y entrenados exclusivamente por gobiernos, ya sea por el ejército o por agencias espaciales civiles. Con el vuelo suborbital del SpaceShipOne de financiación privada en 2004, se creó una nueva categoría de astronauta: el astronauta comercial.