Segunda Guerra Mundial: frente a la costa de Japón, un bombardero en picado golpea el portaaviones USS Franklin, matando a 724 de su tripulación. Muy dañado, el barco puede regresar a los EE. UU. por sus propios medios.
El USS Franklin (CV/CVA/CVS-13, AVT-8), apodado "Big Ben", fue uno de los 24 portaaviones de la clase Essex construidos durante la Segunda Guerra Mundial para la Marina de los Estados Unidos y el quinto buque de la Marina de los EE. el nombre. Encargado en enero de 1944, sirvió en varias campañas en la Guerra del Pacífico, ganando cuatro estrellas de batalla. Fue gravemente dañado por un ataque aéreo japonés en marzo de 1945, con la pérdida de más de 800 miembros de su tripulación, convirtiéndose en el portaaviones estadounidense más dañado que sobrevivió a la guerra. Las imágenes de la película del ataque real se incluyeron en la película Task Force de 1949 protagonizada por Gary Cooper.
Después del ataque, regresó a los Estados Unidos continentales para realizar reparaciones y se perdió el resto de la guerra; fue dada de baja en 1947. Mientras estaba en reserva, fue reclasificada como portaaviones de ataque (CVA), luego como portaaviones antisubmarino (CVS) y finalmente como transporte aéreo (AVT), pero nunca se modernizó y nunca volvió a estar en servicio activo. Franklin y Bunker Hill (dañados por dos kamikazes) fueron los únicos portaaviones de la clase Essex que no entraron en servicio activo como portaaviones después de la Segunda Guerra Mundial. Franklin fue vendido como chatarra en 1966.
Un bombardero en picado es un avión bombardero que se sumerge directamente en sus objetivos para proporcionar una mayor precisión a la bomba que lanza. Bucear hacia el objetivo simplifica la trayectoria de la bomba y permite que el piloto mantenga contacto visual durante todo el recorrido de la bomba. Esto permite atacar objetivos puntuales y barcos, que eran difíciles de atacar con bombarderos de nivel convencional, incluso en masa. Después de la Segunda Guerra Mundial, el surgimiento de municiones guiadas de precisión y defensas antiaéreas mejoradas, tanto posiciones fijas de artillería como interceptación de cazas. condujo a un cambio fundamental en el bombardeo en picado. Las nuevas armas, como los cohetes, permitieron una mayor precisión desde ángulos de picado más pequeños y desde distancias mayores. Podrían instalarse en casi cualquier avión, incluidos los cazas, mejorando su eficacia sin las vulnerabilidades inherentes de los bombarderos en picado, que necesitaban la superioridad aérea para operar con eficacia.