El movimiento de reforma Taiping ocupa y convierte a Nanjing en su capital hasta 1864.
La Rebelión de Taiping, también conocida como la Guerra Civil de Taiping o la Revolución de Taiping, fue una rebelión masiva y una guerra civil que se libró en China entre la dinastía Manchú Qing y el Reino Celestial de Taiping dirigido por Han, Hakka. Duró de 1850 a 1864, aunque tras la caída de Tianjing (ahora Nanjing), el último ejército rebelde no fue eliminado hasta agosto de 1871, y la rebelión inspiraría nuevos levantamientos como el efímero Reino Celestial del Gran Mingshun en 1903. , que se inspiró directamente en el Taiping. Después de librar la guerra civil más sangrienta de la historia mundial, con 20 a 30 millones de muertos, el gobierno Qing establecido ganó de manera decisiva, aunque a un alto precio para su estructura fiscal y política.
El levantamiento fue comandado por Hong Xiuquan, un hakka étnico (un subgrupo Han) y el autoproclamado hermano de Jesucristo. Sus objetivos eran de naturaleza religiosa, nacionalista y política; Hong buscó la conversión del pueblo Han a la versión sincrética del cristianismo de Taiping, para derrocar a la dinastía Qing dirigida por los manchúes y una transformación del estado. En lugar de suplantar a la clase dominante, los Taiping buscaron trastornar el orden moral y social de China. Los Taiping establecieron el Reino Celestial como un estado de oposición con sede en Tianjing y obtuvieron el control de una parte importante del sur de China, y finalmente se expandieron para controlar una base de población de casi 30 millones de personas.
Durante más de una década, los ejércitos de Taiping ocuparon y lucharon en gran parte del valle medio y bajo del Yangtze, lo que finalmente derivó en una guerra civil total. Fue la guerra más grande en China desde la transición Ming-Qing, que involucró a la mayor parte del centro y sur de China. Se clasifica como una de las guerras más sangrientas de la historia humana, la guerra civil más sangrienta y el conflicto más grande del siglo XIX. En términos de muertes, la guerra civil es comparable a la Primera Guerra Mundial. 30 millones de personas huyeron de las regiones conquistadas a asentamientos extranjeros oa otras partes de China. La guerra contó con una brutalidad extrema en ambos lados. Los soldados de Taiping llevaron a cabo masacres generalizadas de manchúes, la minoría étnica de la gobernante Casa Imperial de Aisin-Gioro. Mientras tanto, el gobierno de Qing también participó en masacres, sobre todo contra la población civil de la capital de Taiping, Nanjing.
Debilitados severamente por un intento de golpe (el incidente de Tianjing) y el fracaso del sitio de Beijing, los Taiping fueron derrotados por ejércitos descentralizados e irregulares como el Ejército Xiang comandado por Zeng Guofan. Después de haber bajado por el río Yangtze y reconquistado la importante ciudad de Anqing, el ejército Xiang de Zeng sitió Nanjing durante mayo de 1862. Dos años después, el 1 de junio de 1864, Hong Xiuquan murió y Nanjing cayó durante la Tercera Batalla de Nanjing, apenas un Un mes después. La guerra civil de 14 años, junto con otras guerras internas y externas de la misma época, debilitó enormemente a la dinastía Qing, que colapsaría menos de 50 años después. Exacerbó la tensión sectaria y aceleró el ascenso del regionalismo, ya que tanto las rebeliones como el gobierno Qing se basaron en el cuerpo de milicias civiles conocido como Tuanlian, presagiando la Era de los Señores de la Guerra, que vendría después de que otro Hakka, Sun Yat-Sen, derrocara a los Qing en 1911. Revolución Xinhai, pero no pudo controlar estos grupos de milicias locales tras la muerte de Yuan Shikai después del establecimiento exitoso de la República de China.