William Murray, primer conde de Mansfield, juez y político escocés, fiscal general de Inglaterra y Gales (n. 1705)
William Murray, primer conde de Mansfield, PC, SL (2 de marzo de 1705 - 20 de marzo de 1793) fue un abogado, político y juez británico conocido por su reforma de la ley inglesa. Nacido en la nobleza escocesa, se educó en Perth, Escocia, antes de trasladarse a Londres a la edad de 13 años para ocupar una plaza en la Escuela Westminster. Fue aceptado en Christ Church, Oxford, en mayo de 1723 y se graduó cuatro años después. Al regresar a Londres desde Oxford, Lincoln's Inn lo llamó al Colegio de Abogados el 23 de noviembre de 1730 y rápidamente se ganó una reputación como un excelente abogado.
Se involucró en la política en 1742, comenzando con su elección como miembro del Parlamento de Boroughbridge, ahora en North Yorkshire, y su nombramiento como procurador general. En ausencia de un fiscal general fuerte, se convirtió en el principal portavoz del gobierno en la Cámara de los Comunes y se destacó por su "gran poder de elocuencia" y se describió como "sin comparación, el mejor orador" en la Cámara de los Comunes. Con la promoción de Sir Dudley Ryder a Lord Presidente del Tribunal Supremo en 1754, se convirtió en Fiscal General, y cuando Ryder murió inesperadamente varios meses después, ocupó su lugar como Presidente del Tribunal Supremo.
Como el jurista británico más poderoso del siglo, las decisiones de Mansfield reflejaron la Era de la Ilustración y llevaron al país por el camino de la abolición de la esclavitud. Promovió el derecho comercial de maneras que ayudaron a establecer a la nación como líder mundial en la industria, las finanzas y el comercio. Modernizó tanto la ley inglesa como el sistema judicial inglés; racionalizó el sistema de presentación de mociones y reformó la forma en que se dictaban las sentencias para reducir los gastos de las partes. Por su trabajo en Carter v Boehm y Pillans v Van Mierop, ha sido llamado el fundador del derecho comercial inglés. Quizás ahora sea más conocido por su juicio en el caso de Somersett (1772), donde sostuvo que la esclavitud no tenía base en el derecho consuetudinario y nunca había sido establecida por el derecho positivo (legislación) en Inglaterra y, por lo tanto, no era vinculante en la ley; sin embargo, esta sentencia no proscribió la trata de esclavos. Sin embargo, los historiadores señalan que el fallo de Mansfield en el caso de Somersett solo declaró ilegal transportar a un esclavo fuera de Inglaterra en contra de su voluntad y no comentó sobre la institución de la esclavitud en sí.