Chinua Achebe , novelista, poeta y crítica nigeriana (n. 1930)
Chinua Achebe (16 de noviembre de 1930 - 21 de marzo de 2013) fue una novelista, poeta y crítica nigeriana considerada la figura dominante de la literatura africana moderna. Su primera novela y obra magna, Todo se desmorona (1958), ocupa un lugar fundamental en la literatura africana y sigue siendo la novela africana más estudiada, traducida y leída. Junto a Things Fall Apart, sus No Longer at Ease (1960) y Arrow of God (1964) completan la denominada "Trilogía africana"; novelas posteriores incluyen A Man of the People (1966) y Anthills of the Savannah (1987). A menudo se le conoce como el "padre de la literatura africana", aunque rechazó enérgicamente la caracterización.
Nacido en Ogidi, Nigeria británica, la infancia de Achebe estuvo influenciada tanto por la cultura tradicional igbo como por el cristianismo poscolonial. Se destacó en la escuela y asistió a lo que ahora es la Universidad de Ibadan, donde se volvió ferozmente crítico con la forma en que la literatura europea representaba a África. Al mudarse a Lagos después de graduarse, trabajó para el Servicio de Radiodifusión de Nigeria (NBS) y atrajo la atención internacional por su novela de 1958 Things Fall Apart. En menos de 10 años publicaría cuatro novelas más a través de la editorial Heinemann, con quien comenzó la Serie de Escritores Africanos Heinemann e impulsó las carreras de escritores africanos, como Ngũgĩ wa Thiong'o y Flora Nwapa. Achebe buscó escapar de la perspectiva colonial que enmarcaba la literatura africana en ese momento y se basó en las tradiciones del pueblo igbo, las influencias cristianas y el choque de valores occidentales y africanos para crear una voz africana única. Escribió y defendió el uso del inglés, describiéndolo como un medio para llegar a una amplia audiencia, en particular a los lectores de las naciones coloniales. En 1975 pronunció una controvertida conferencia, "Una imagen de África: el racismo en el corazón de las tinieblas de Conrad", que marcó un hito en el discurso poscolonial. Publicado en The Massachusetts Review, presentó críticas a Albert Schweitzer y Joseph Conrad, a quienes Achebe describió como "un racista total".
Cuando la región de Biafra se separó de Nigeria en 1967, Achebe apoyó la independencia de Biafra y actuó como embajador del pueblo de la nueva nación. La posterior Guerra Civil de Nigeria devastó a la población, y pidió ayuda a los pueblos de Europa y América. Cuando el gobierno de Nigeria retomó la región en 1970, se involucró en partidos políticos, pero pronto se desilusionó por su frustración por la corrupción y el elitismo continuos que presenció. Vivió en los Estados Unidos durante varios años en la década de 1970 y regresó a los Estados Unidos en 1990 después de que un accidente automovilístico lo dejara parcialmente discapacitado. Permaneció en los EE. UU. durante un período de diecinueve años en Bard College como profesor de Lenguas y Literatura. Ganador del Premio Internacional Man Booker 2007, desde 2009 hasta su muerte fue profesor de estudios africanos en la Universidad de Brown.
El trabajo de Achebe ha sido ampliamente analizado y ha surgido una gran cantidad de trabajos académicos que lo discuten. Además de sus novelas seminales, la obra de Achebe incluye numerosos cuentos, poesía, ensayos y libros para niños. Su estilo se basa en gran medida en la tradición oral igbo y combina una narración sencilla con representaciones de historias populares, proverbios y oratoria. Entre los muchos temas que cubren sus obras se encuentran la cultura y el colonialismo, la masculinidad y la feminidad, la política y la historia. Su legado se celebra anualmente en el Festival Literario Chinua Achebe.