Maximiliano I, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (m. 1519)
Maximiliano I (22 de marzo de 1459 - 12 de enero de 1519) fue rey de los romanos desde 1486 y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico desde 1508 hasta su muerte. Nunca fue coronado por el Papa, ya que los venecianos bloquearon el viaje a Roma. Se proclamó emperador electo en 1508 (el Papa Julio II lo reconoció más tarde) en Trento, rompiendo así la larga tradición de requerir una coronación papal para la adopción del título imperial. Maximiliano era hijo de Federico III, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, y Leonor de Portugal. Gobernó junto con su padre durante los últimos diez años del reinado de este último, desde c. 1483 hasta la muerte de su padre en 1493.
Maximiliano amplió la influencia de la Casa de los Habsburgo a través de la guerra y su matrimonio en 1477 con María de Borgoña, la gobernante del Estado de Borgoña, heredera de Carlos el Temerario, aunque también perdió las tierras originales de su familia en la actual Suiza ante la Confederación Suiza. A través del matrimonio de su hijo Felipe el Hermoso con la futura reina Juana de Castilla en 1498, Maximiliano ayudó a establecer la dinastía de los Habsburgo en España, lo que permitió a su nieto Carlos ocupar los tronos de Castilla y Aragón. El historiador Thomas A. Brady Jr. lo describe como "el primer emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 250 años que gobernó y reinó" y también, el "señor de la guerra real más capaz de su generación". Apodado "Coeur d'acier" ("Corazón of steel”) de Olivier de la Marche e historiadores posteriores (ya sea como elogio por su coraje y cualidades marciales o como reproche por su crueldad como gobernante belicoso), Maximiliano ha entrado en la conciencia pública como "el último caballero" (der letzte Ritter) , especialmente desde que se publicó el poema homónimo de Anastasius Grün (aunque el apodo probablemente existió incluso en vida de Maximiliano). Los debates académicos todavía discuten si realmente fue el último caballero (ya sea como un gobernante medieval idealizado que guiaba a la gente a caballo, o como un soñador y desventurado al estilo de Don Quijote), o el primer príncipe del Renacimiento: un político maquiavélico amoral que llevó a su familia "a el pináculo europeo del poder dinástico" en gran parte gracias a los préstamos. Los historiadores de la segunda mitad del siglo XIX como Leopold von Ranke tendieron a criticar a Maximiliano por anteponer los intereses de su dinastía a los de Alemania, obstaculizando el proceso de unificación de la nación. Desde que Kaiser Maximilian I. Das Reich, Österreich und Europa an der Wende zur Neuzeit (1971-1986) de Hermann Wiesflecker se convirtió en la obra estándar, ha surgido una imagen mucho más positiva del emperador. Se le ve como un gobernante esencialmente moderno e innovador que llevó a cabo importantes reformas y promovió importantes logros culturales, aunque el precio financiero pesó mucho sobre los austriacos y su expansión militar provocó la muerte y el sufrimiento de decenas de miles de personas. A través de un " programa de construcción de imagen sin precedentes, con la ayuda de muchos eruditos y artistas notables, en su vida, el emperador - "el promotor, coordinador y principal impulsor, un empresario y empresario artístico con energía y entusiasmo aparentemente ilimitados y un ojo infalible para detalle" – había construido para sí mismo "un ser real virtual" de una calidad que los historiadores llaman "inigualable" o "hasta ahora inimaginable". A esta imagen, las obras de artistas posteriores han agregado nuevas capas en los siglos posteriores a su muerte, tanto como continuación de imágenes deliberadamente elaboradas desarrolladas por su programa, así como el desarrollo de fuentes espontáneas y la exploración de eventos históricos reales, creando lo que Elaine Tennant llama a la "industria de Maximiliano".