Segunda Guerra Mundial: en el Mar Mediterráneo, la Royal Navy se enfrenta a la Regia Marina de Italia en la Segunda Batalla de Sirte.

La Segunda Batalla de Sirte (22 de marzo de 1942) fue un enfrentamiento naval en el Mar Mediterráneo, al norte del Golfo de Sidra y sureste de Malta, durante la Segunda Guerra Mundial. Los buques de guerra de escolta de un convoy británico a Malta mantuvieron a raya a un escuadrón mucho más poderoso de la Regia Marina (Marina italiana). El convoy británico estaba compuesto por cuatro buques mercantes, escoltados por cuatro cruceros ligeros, un crucero antiaéreo y 17 destructores. La fuerza italiana comprendía un acorazado, dos cruceros pesados, un crucero ligero y diez destructores. A pesar del éxito británico inicial en protegerse del escuadrón italiano, el ataque de la flota italiana retrasó la llegada prevista del convoy antes del amanecer, lo que lo expuso a intensos ataques aéreos que hundieron los cuatro barcos mercantes y uno de los destructores de escolta en los días siguientes.

La Royal Navy (RN) es la fuerza de guerra naval del Reino Unido. Aunque los reyes ingleses y escoceses utilizaron barcos de guerra desde principios del período medieval, los primeros enfrentamientos marítimos importantes se libraron en la Guerra de los Cien Años contra Francia. La Royal Navy moderna tiene sus orígenes a principios del siglo XVI; el más antiguo de los servicios armados del Reino Unido, en consecuencia, se lo conoce como Senior Service.

Desde mediados de las décadas del siglo XVII y hasta el siglo XVIII, la Royal Navy compitió con la Armada holandesa y más tarde con la Armada francesa por la supremacía marítima. Desde mediados del siglo XVIII, fue la armada más poderosa del mundo hasta la Segunda Guerra Mundial. La Royal Navy desempeñó un papel clave en el establecimiento y la defensa del Imperio Británico, y cuatro colonias de fortalezas imperiales y una serie de bases imperiales y estaciones de carbón aseguraron la capacidad de la Royal Navy para afirmar la superioridad naval a nivel mundial. Debido a esta prominencia histórica, es común, incluso entre los no británicos, referirse a ella como "la Marina Real" sin calificativos. Después de la Primera Guerra Mundial, se redujo significativamente en tamaño, aunque al comienzo de la Segunda Guerra Mundial todavía era el más grande del mundo. Durante la Guerra Fría, la Royal Navy se transformó en una fuerza principalmente antisubmarina, a la caza de submarinos soviéticos y en su mayoría activa en la brecha GIUK. Tras el colapso de la Unión Soviética, su enfoque ha vuelto a las operaciones expedicionarias en todo el mundo y sigue siendo una de las armadas de aguas azules más importantes del mundo. La Royal Navy mantiene una flota de barcos, submarinos y aviones tecnológicamente sofisticados, incluidos 2 aviones. portaaviones, 2 muelles de transporte anfibio, 4 submarinos de misiles balísticos (que mantienen la disuasión nuclear), 6 submarinos de flota nuclear, 6 destructores de misiles guiados, 12 fragatas, 11 buques antiminas y 26 patrulleros. A partir de agosto de 2021, hay 75 barcos operativos comisionados (incluidos submarinos y un barco histórico, el HMS Victory) en la Royal Navy, más 11 barcos de la Royal Fleet Auxiliary (RFA); también hay cinco barcos de la Marina Mercante disponibles para la RFA bajo una iniciativa de financiación privada. La RFA repone los buques de guerra de la Royal Navy en el mar y aumenta las capacidades de guerra anfibia de la Royal Navy a través de sus tres buques de desembarco clase Bay. También funciona como un multiplicador de fuerza para la Royal Navy, a menudo haciendo patrullas que solían hacer las fragatas.

La Royal Navy es parte del Servicio Naval de Su Majestad, que también incluye a los Royal Marines. El jefe profesional del Servicio Naval es el Primer Lord del Mar, que es almirante y miembro del Consejo de Defensa del Reino Unido. El Consejo de Defensa delega la gestión del Servicio Naval en la Junta del Almirantazgo, presidida por el Secretario de Estado de Defensa. La Royal Navy opera desde tres bases en Gran Bretaña donde se encuentran los barcos y submarinos comisionados: Portsmouth, Clyde y Devonport, siendo la última la base naval operativa más grande de Europa occidental, así como dos estaciones aéreas navales, RNAS Yeovilton y RNAS Culdrose donde marítimo se basan los aviones.