Bulgaria, Estonia, Letonia, Lituania, Rumania, Eslovaquia y Eslovenia se unen a la OTAN como miembros de pleno derecho.
La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN, francés: Organization du trait de l'Atlantique nord, OTAN), también llamada Alianza del Atlántico Norte, es una alianza militar intergubernamental entre 30 estados miembros, 27 europeos, uno transcontinental y dos norteamericanos. Establecida después de la Segunda Guerra Mundial, la organización implementa el Tratado del Atlántico Norte, que se firmó en Washington, D.C. el 4 de abril de 1949. La OTAN es un sistema de seguridad colectiva: sus estados miembros independientes acuerdan defenderse mutuamente contra los ataques de terceros fiestas. Durante la Guerra Fría, la OTAN operó como control de la amenaza percibida que representaba la Unión Soviética. La alianza permaneció vigente después de la disolución de la Unión Soviética y ha estado involucrada en operaciones militares en los Balcanes, Medio Oriente, el sur de Asia y África.
El cuartel general principal de la OTAN se encuentra en Bruselas, Bélgica, mientras que el cuartel general militar de la OTAN está cerca de Mons, Bélgica. La alianza se ha centrado en los despliegues de su Fuerza de Respuesta de la OTAN en Europa del Este, y las fuerzas armadas combinadas de todos los miembros de la OTAN incluyen alrededor de 3,5 millones de soldados y personal. Su gasto militar combinado a partir de 2020 constituyó más del 57 por ciento del total nominal global. Los miembros acordaron que su objetivo es alcanzar o mantener el objetivo de gasto en defensa de al menos el dos por ciento de su PIB para 2024. La OTAN se formó con doce miembros fundadores y ha agregado nuevos miembros ocho veces, la más reciente cuando Macedonia del Norte se unió a la alianza en Marzo de 2020. Actualmente, la OTAN reconoce a Bosnia y Herzegovina, Georgia y Ucrania como miembros aspirantes, y está en conversaciones con Finlandia y Suecia con respecto a sus solicitudes de ingreso. La ampliación ha provocado tensiones con Rusia, que no es miembro y es uno de los veinte países adicionales que participan en el programa Asociación para la Paz de la OTAN. Otros quince países están involucrados en programas de diálogo institucionalizados con la OTAN.
Bulgaria ( (escuchar); búlgaro: България, romanizado: Bǎlgariya), oficialmente la República de Bulgaria, es un país del sureste de Europa. Ocupa toda la parte oriental de los Balcanes y limita con Rumania al norte, Serbia y Macedonia del Norte al oeste, Grecia y Turquía al sur y el Mar Negro al este. Bulgaria cubre un territorio de 110.994 kilómetros cuadrados (42.855 millas cuadradas) y es el decimosexto país más grande de Europa. Sofía es la capital y la ciudad más grande del país; otras ciudades importantes son Plovdiv, Varna y Burgas.
Una de las primeras sociedades en las tierras de la actual Bulgaria fue la cultura neolítica de Karanovo, que data del 6500 a. Entre los siglos VI y III a. C., la región fue un campo de batalla para los antiguos tracios, persas, celtas y macedonios; la estabilidad llegó cuando el Imperio Romano conquistó la región en el año 45 dC Después de que el estado romano se dividió, se reanudaron las invasiones tribales en la región. Alrededor del siglo VI, estos territorios fueron colonizados por los primeros eslavos. Los búlgaros liderados por Asparuh de Bulgaria atacaron desde las tierras de la (Gran Antigua) Bulgaria e invadieron permanentemente los Balcanes a fines del siglo VII. Establecieron la Bulgaria (danubiana), reconocida victoriosamente por un tratado en el año 681 d.C. por el Imperio Romano de Oriente. Dominó la mayor parte de los Balcanes e influyó significativamente en las culturas eslavas al desarrollar la escritura cirílica. El Primer Imperio Búlgaro duró hasta principios del siglo XI, cuando el emperador bizantino Basilio II lo conquistó y desmanteló. Una revuelta búlgara exitosa en 1185 estableció un Segundo Imperio Búlgaro, que alcanzó su punto máximo bajo Ivan Asen II (1218-1241). Después de numerosas guerras agotadoras y luchas feudales, el imperio se desintegró en 1396 y cayó bajo el dominio otomano durante casi cinco siglos.
La guerra ruso-turca de 1877-1878 resultó en la formación del tercer y actual estado búlgaro. Muchos búlgaros étnicos quedaron fuera de las fronteras de la nueva nación, lo que avivó los sentimientos irredentistas que llevaron a varios conflictos con sus vecinos y alianzas con Alemania en ambas guerras mundiales. En 1946, Bulgaria quedó bajo el Bloque del Este liderado por los soviéticos y se convirtió en un estado socialista. El gobernante Partido Comunista renunció a su monopolio del poder después de las revoluciones de 1989 y permitió elecciones multipartidistas. Luego, Bulgaria hizo la transición hacia una democracia y una economía basada en el mercado. Desde que adoptó una constitución democrática en 1991, Bulgaria ha sido una república parlamentaria unitaria compuesta por 28 provincias, con un alto grado de centralización política, administrativa y económica.
Bulgaria es un país en desarrollo, con una economía de ingresos medios-altos, que ocupa el puesto 56 en el Índice de Desarrollo Humano. Su economía de mercado forma parte del Mercado Único Europeo y se basa en gran medida en los servicios, seguida de la industria, especialmente la construcción de maquinaria y la minería, y la agricultura. La corrupción generalizada es un problema socioeconómico importante; Bulgaria se clasificó como el país más corrupto de la Unión Europea en 2018. El país también enfrenta una crisis demográfica, con una población que se reduce anualmente desde alrededor de 1990; actualmente cuenta con aproximadamente siete millones, por debajo de un pico de casi nueve millones en 1988. Bulgaria es miembro de la Unión Europea, la OTAN y el Consejo de Europa; también es miembro fundador de la OSCE y ha ocupado un asiento en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en tres ocasiones.