De los 795 Lancaster, Halifax y Mosquito enviados para atacar Nuremberg, 95 bombarderos no regresan, lo que la convierte en la mayor pérdida del Comando de Bombarderos de la RAF de la guerra.
El Handley Page Halifax es un bombardero pesado cuatrimotor de la Royal Air Force (RAF) británica de la Segunda Guerra Mundial. Fue desarrollado por Handley Page con las mismas especificaciones que el actual bimotor Avro Manchester.
El Halifax tiene su origen en la propuesta bimotor HP56 de finales de la década de 1930, producida en respuesta a la Especificación P.13/36 del Ministerio del Aire Británico para un bombardero mediano capaz para "uso mundial". El HP56 se ordenó como respaldo del Avro 679, ambos aviones fueron diseñados para usar el motor Rolls-Royce Vulture de bajo rendimiento. El diseño de Handley Page se modificó en el Ministerio a un arreglo de cuatro motores propulsado por el motor Rolls-Royce Merlin; el rival Avro 679 se produjo como el bimotor Avro Manchester que, aunque se consideró un fracaso principalmente debido al motor Vulture, fue un predecesor directo del famoso Avro Lancaster. Tanto el Lancaster como el Halifax emergerían como capaces bombarderos estratégicos cuatrimotores, miles de los cuales serían construidos y operados por la RAF y varios otros servicios durante la guerra.
El 25 de octubre de 1939, el Halifax realizó su vuelo inaugural y entró en servicio con la RAF el 13 de noviembre de 1940. Rápidamente se convirtió en un componente importante del Bomber Command, realizando misiones de bombardeo estratégico de rutina contra las Potencias del Eje, muchas de ellas de noche. Arthur Harris, el Oficial Aéreo Comandante en Jefe del Comando de Bombarderos, describió al Halifax como inferior al rival Lancaster (en parte debido a su menor carga útil), aunque esta opinión no fue compartida por muchas de las tripulaciones que lo volaron, particularmente para la variante MkIII. Sin embargo, la producción del Halifax continuó hasta abril de 1945. Durante su servicio con Bomber Command, los Halifax realizaron un total de 82 773 operaciones y lanzaron 224 207 toneladas de bombas, mientras que se perdieron 1833 aviones. El Halifax también fue volado en grandes cantidades por otras naciones aliadas y de la Commonwealth, como la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), la Fuerza Aérea Francesa Libre y las fuerzas polacas.
Se introdujeron varias versiones mejoradas del Halifax, incorporando motores más potentes, un diseño de torreta defensiva revisado y una mayor carga útil. Permaneció en servicio con Bomber Command hasta el final de la guerra, realizando una variedad de tareas además del bombardeo. Se desarrollaron versiones especializadas del Halifax para el transporte de tropas y operaciones de lanzamiento en paracaídas. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la RAF retiró rápidamente al Halifax, después de que el tipo fuera reemplazado como bombardero estratégico por el Avro Lincoln, un derivado avanzado del Lancaster. Durante los años de la posguerra, el Halifax fue operado por la Real Fuerza Aérea Egipcia, la Fuerza Aérea Francesa y la Real Fuerza Aérea de Pakistán. El tipo también entró en servicio comercial durante varios años, utilizado principalmente como carguero. También se desarrolló una variante de transporte civil dedicada, el Handley Page Halton, y entró en servicio de línea aérea; Se utilizaron 41 cargueros civiles Halifax durante el puente aéreo de Berlín. En 1961, los últimos bombarderos Halifax restantes se retiraron del uso operativo.
El Avro Lancaster es un bombardero pesado británico de la Segunda Guerra Mundial. Fue diseñado y fabricado por Avro como un contemporáneo del Handley Page Halifax, ambos bombarderos se desarrollaron con la misma especificación, así como el Short Stirling, siendo los tres aviones bombarderos pesados cuatrimotores adoptados por la Royal Air Force (RAF). ) durante la misma época de guerra.
El Lancaster tiene su origen en el bimotor Avro Manchester que se desarrolló a fines de la década de 1930 en respuesta a la Especificación P.13/36 del Ministerio del Aire para un bombardero mediano para "uso mundial" que podría llevar un torpedo internamente. y realizar ataques de bombardeo en picado poco profundos. Desarrollado originalmente como una evolución del Manchester (que había resultado problemático en servicio y se retiró en 1942), el Lancaster fue diseñado por Roy Chadwick y propulsado por cuatro motores Rolls-Royce Merlins y, en una de las versiones, motores Bristol Hercules. Primero entró en servicio con RAF Bomber Command en 1942 y, a medida que la ofensiva de bombardeo estratégico sobre Europa cobraba impulso, fue el avión principal para las campañas de bombardeo nocturno que siguieron. A medida que se producía un número cada vez mayor de este tipo, se convirtió en el principal bombardero pesado utilizado por la RAF, la Royal Canadian Air Force (RCAF) y los escuadrones de otros países europeos y de la Commonwealth que servían dentro de la RAF, eclipsando al Halifax y Stirling, otros dos comúnmente Bombarderos usados Una bahía de bombas larga y sin obstrucciones significaba que el Lancaster podía tomar las bombas más grandes utilizadas por la RAF, incluidas las bombas de 4.000 lb (1.800 kg), 8.000 lb (3.600 kg) y 12.000 lb (5.400 kg), cargas a menudo complementadas con cargas más pequeñas bombas o incendiarios. El "Lanc", como se le conocía coloquialmente, se convirtió en uno de los bombarderos nocturnos más utilizados de la Segunda Guerra Mundial, "entregando 608.612 toneladas largas (618.378.000 kg) de bombas en 156.000 salidas". La versatilidad del Lancaster fue tal que fue elegido para equipar al Escuadrón 617 y fue modificado para llevar la "bomba rebotadora" de mantenimiento diseñada por Barnes Wallis para la Operación Chastise, el ataque a las presas del valle del Ruhr alemán. Aunque el Lancaster era principalmente un bombardero nocturno, se destacó en muchas otras funciones, incluido el bombardeo de precisión diurno, para el cual algunos Lancaster se adaptaron para transportar las bombas de terremoto Tallboy de 12,000 lb (5,400 kg) y luego las bombas de terremoto Grand Slam de 22,000 lb (10,000 kg). (también diseñado por Wallis). Esta fue la carga útil más grande de cualquier bombardero en la guerra.
En 1943, un Lancaster se convirtió para convertirse en un banco de pruebas de motores para el turborreactor Metropolitan-Vickers F.2. Los Lancaster se utilizaron más tarde para probar otros motores, incluidos los turbopropulsores Armstrong Siddeley Mamba y Rolls-Royce Dart y los turborreactores Avro Canada Orenda y STAL Dovern. Después de la guerra, el Lancaster fue suplantado como principal bombardero estratégico de la RAF por el Avro Lincoln, una versión más grande del Lancaster. El Lancaster asumió el papel de avión de patrulla antisubmarina de largo alcance (luego suplantado por el Avro Shackleton) y rescate aéreo y marítimo. También se usó para reconocimiento fotográfico y mapeo aéreo, como un avión cisterna volador para reabastecimiento de combustible aéreo y como el Avro Lancaster, un avión transatlántico de pasajeros y entrega postal de largo alcance y alta velocidad. En marzo de 1946, un Lancaster de BSAA realizó el primer vuelo programado desde el nuevo aeropuerto de Londres Heathrow.