Francia está dividida en 83 departamentos, atravesando las antiguas provincias en un intento de desalojar las lealtades regionales basadas en la propiedad de la tierra por parte de la nobleza.
En las divisiones administrativas de Francia, el departamento (en francés: département, pronunciado [depaʁtəmɑ̃]) es uno de los tres niveles de gobierno bajo el nivel nacional ("colectividades territoriales"), entre las regiones administrativas y las comunas. Noventa y seis departamentos se encuentran en la Francia metropolitana y cinco son departamentos de ultramar, que también se clasifican como regiones de ultramar. Los departamentos se subdividen en 332 distritos, y estos se dividen en cantones. Los dos últimos niveles de gobierno no tienen autonomía; son la base de la organización local de la policía, los departamentos de bomberos y, a veces, la administración de las elecciones.
Cada departamento es administrado por un organismo electo llamado consejo departamental (conseil départemental [sing.], conseils départementaux [plur.]). Desde 1800 hasta abril de 2015, estos se llamaron consejos generales (conseil général [sing.] conseils généraux [plur.]). Cada consejo tiene un presidente. Sus principales áreas de responsabilidad incluyen la gestión de una serie de prestaciones sociales y asistenciales, de los edificios de la escuela secundaria (collège) y del personal técnico, y de las carreteras locales y autobuses escolares y rurales, y una contribución a las infraestructuras municipales. Los servicios locales de la administración estatal se organizan tradicionalmente a nivel departamental, donde el prefecto representa al gobierno; sin embargo, las regiones han ganado importancia desde la década de 2000, con algunos servicios a nivel departamental fusionados en servicios a nivel regional.
Los departamentos fueron creados en 1790 como reemplazo racional de las provincias del Antiguo Régimen con miras a fortalecer la unidad nacional; el título "departamento" se usa para referirse a una parte de un todo más grande. Casi todos recibieron nombres de accidentes geográficos físicos (ríos, montañas o costas), más que de territorios históricos o culturales, que podrían tener sus propias lealtades. La división de Francia en departamentos fue un proyecto particularmente identificado con el líder revolucionario francés Abbé Sieyès, aunque ya había sido discutido y escrito con frecuencia por muchos políticos y pensadores. La sugerencia más antigua conocida es de 1665 en los escritos de d'Argenson. Han inspirado divisiones similares en muchos países, algunos de ellos ex colonias francesas. La división territorial de España de 1822 (revertida debido a la intervención francesa de 1823 que puso fin al trienio liberal) y la división territorial de España de 1833, que forma la base de las actuales Provincias de España con modificaciones menores, también se basa en el modelo francés de departamentos. de aproximadamente el mismo tamaño. A la mayoría de los departamentos franceses se les asigna un número de dos dígitos, el "Código geográfico oficial", asignado por el Institut national de la statistique et des études économiques (Insée). Los departamentos de ultramar tienen un número de tres dígitos. El número se usa, por ejemplo, en el código postal y hasta hace poco tiempo se usaba para todas las placas de matrícula de los vehículos. Los residentes comúnmente usan los números para referirse a su propio departamento o a uno vecino, por ejemplo, los habitantes de Loiret pueden referirse a su departamento como "el 45". Los departamentos más distantes generalmente se conocen por sus nombres, ya que pocas personas conocen los números de todos los departamentos.
En 2014, el presidente François Hollande propuso abolir los consejos departamentales para 2020, lo que habría mantenido los departamentos como divisiones administrativas, y transferir sus poderes a otros niveles de gobierno. Este proyecto de reforma ha sido desechado desde entonces.