Charles II otorga una carta de tierra a William Penn para el área que luego se convertirá en Pensilvania.
William Penn (14 de octubre de 1644 - 30 de julio de 1718) fue un escritor y pensador religioso inglés perteneciente a la Sociedad Religiosa de Amigos (Cuáqueros) y fundador de la Provincia de Pensilvania, una colonia norteamericana de Inglaterra. Fue uno de los primeros defensores de la democracia y la libertad religiosa, notable por sus buenas relaciones y tratados exitosos con los nativos americanos Lenape.
En 1681, el rey Carlos II entregó una gran parte de sus propiedades en América del Norte a lo largo de la costa del Océano Atlántico Norte a Penn para pagar las deudas que el rey tenía con el padre de Penn, el almirante y político Sir William Penn. Esta tierra incluía los actuales estados de Pensilvania y Delaware. Penn zarpó de inmediato y dio su primer paso en suelo estadounidense, navegando por la bahía de Delaware y el río Delaware (más allá de las colonias ribereñas suecas y holandesas anteriores) en New Castle (ahora en Delaware) en 1682. En esta ocasión, los colonos juraron lealtad a Penn como su nuevo propietario, y se celebró la primera Asamblea General de Pensilvania. Posteriormente, Penn viajó más al norte por el río Delaware y fundó Filadelfia, en la orilla oeste. Sin embargo, el gobierno cuáquero de Penn no fue visto favorablemente por los colonos holandeses y suecos anteriores, y los colonos ingleses anteriores en lo que ahora es Delaware, pero fue reclamado durante medio siglo por la familia propietaria de la provincia vecina de Maryland, los Calvert y Lord Baltimore. Estos primeros colonos no tenían lealtad histórica a una "Pensilvania", por lo que casi de inmediato comenzaron a solicitar su propia asamblea representativa. Veintitrés años después, en 1704, lograron su objetivo cuando se permitió que los tres condados más al sur de la provincia de Pensilvania a lo largo de la costa occidental de Delaware se dividieran y se convirtieran en la nueva colonia semiautónoma del Bajo Delaware. Como el asentamiento más prominente, próspero e influyente de la nueva colonia, New Castle, la ciudad original de la colonia sueca se convirtió en la capital.
Como uno de los primeros partidarios de la unificación colonial, Penn escribió e instó a la unión de todas las colonias inglesas en lo que se convertiría en los Estados Unidos de América. Los principios democráticos que estableció en el Marco de Gobierno de Pensilvania sirvieron de inspiración para los miembros de la convención que enmarcaron la nueva Constitución de los Estados Unidos en Filadelfia en 1787. Como cuáquero pacifista, Penn consideró profundamente los problemas de la guerra y la paz. . Desarrolló un proyecto y pensamientos con visión de futuro para unos "Estados Unidos de Europa" mediante la creación de una Asamblea Europea compuesta por diputados que pudieran discutir y adjudicar controversias pacíficamente. Por tanto, se le considera el primer pensador que sugirió la creación de un Parlamento Europeo y de lo que sería la Unión Europea moderna a finales del siglo XX. Hombre de profundas convicciones religiosas, Penn escribió numerosas obras en las que exhortaba a los creyentes a adherirse al espíritu del cristianismo primitivo. Fue encarcelado varias veces en la Torre de Londres debido a su fe, y su libro No Cross, No Crown (1669), que escribió mientras estaba en prisión, se ha convertido en un clásico cristiano de la literatura teológica.