Canaan Banana , ministro y político de Zimbabue, primer presidente de Zimbabue (m. 2003)
Canaan Sodindo Banana (5 de marzo de 1936 - 10 de noviembre de 2003) fue un ministro, teólogo y político metodista de Zimbabue que se desempeñó como el primer presidente de Zimbabue de 1980 a 1987. Fue el primer jefe de estado de Zimbabue (presidente ceremonial) después de Lancaster House. Acuerdo que condujo a la independencia del país. En 1987, renunció como presidente y fue sucedido por el primer ministro Robert Mugabe, quien se convirtió en presidente ejecutivo del país. En 1997, Banana fue acusada de ser homosexual y, después de un juicio muy publicitado, fue declarada culpable de 11 cargos de sodomía y "actos antinaturales", cumpliendo seis meses de prisión.
Banana nació en Essexvale (hoy Esigodini), un pueblo en Matabeleland, Rhodesia del Sur, de madre ndebele y padre mosotho. Fue educado en una escuela misionera antes de estudiar en Epworth Theological College en Salisbury (hoy Harare). Ordenado en 1962, trabajó como ministro metodista y administrador escolar entre 1963 y 1966. Fue elegido presidente del Consejo de Iglesias de Bulawayo en 1969, cargo que ocupó hasta 1971. De 1971 a 1973, trabajó para la Conferencia de toda África. de Iglesias y también fue miembro del Comité Asesor del Consejo Mundial de Iglesias. Se involucró en la política anticolonial, abrazó la teología de la liberación negra y criticó al gobierno de Rhodesia bajo Ian Smith, que había declarado al país independiente bajo el gobierno de la minoría blanca en 1965. Se convirtió en vicepresidente del Congreso Nacional Africano, pero pronto fue obligado a huir de Rhodesia. Primero fue a Japón, antes de mudarse a Washington, D.C., Estados Unidos, donde estudió en el Seminario Teológico Wesley.
Al regresar a Rhodesia en 1975, fue encarcelado hasta 1976. Ese año acompañó a Mugabe a la Conferencia de Ginebra y en 1979 asistió a la Conferencia de Lancaster House en Londres que resultó en la independencia de Zimbabue como una democracia de gobierno mayoritario. En 1980, se convirtió en el primer presidente del país y renunció en 1987 para que Mugabe, quien reformó la presidencia de un cargo ceremonial a uno ejecutivo, pudiera sucederlo. Banana luego trabajó como diplomático de la Organización de la Unidad Africana y también enseñó en la Universidad de Zimbabue. También desempeñó un papel importante en la organización de la unión de los dos principales grupos revolucionarios de Zimbabue convertidos en partidos políticos, el ZAPU y el suyo propio ZANU, que se fusionaron en 1988 para formar ZANU-PF, que sigue siendo el partido gobernante del país.
En 1997, Banana fue arrestado en Zimbabue por cargos de sodomía, luego de las acusaciones hechas durante el juicio por asesinato de su ex guardaespaldas, quien había matado a otro oficial que se había burlado de él por ser la "esposa homosexual de Banana". Los cargos se relacionaban con acusaciones de que Banana había abusado de su poder mientras era presidente para obligar a numerosos hombres a aceptar avances sexuales. Aunque negó las acusaciones, fue declarado culpable de once cargos de sodomía, intento de sodomía y agresión al pudor en 1998. Cumplió seis meses de prisión y también fue expulsado. Murió de cáncer en 2003, y las fuentes varían sobre el lugar de su muerte.
Banana fue una figura controvertida, especialmente después de su condena penal. Como presidente, no siempre impuso respeto (en 1982 se aprobó una ley que prohibía a los zimbabuenses bromear sobre su apellido). Sin embargo, algunos lo tenían en estima por su participación en la lucha de liberación de Zimbabue y más tarde por su papel en la unión de ZANU y ZAPU, que puso fin a las masacres de Gukurahundi. Después de su muerte, Mugabe lo llamó un "regalo raro para la nación".