Winston Churchill acuña la frase "Telón de acero" en su discurso en el Westminster College, Missouri.

El Telón de Acero es un término que describe la frontera política que divide a Europa en dos áreas separadas desde el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945 hasta el final de la Guerra Fría en 1991. El término simboliza los esfuerzos de la Unión Soviética (URSS) para bloquearse a sí misma. y sus estados satélites del contacto abierto con Occidente y sus estados aliados. En el lado este de la Cortina de Hierro estaban los países conectados o influenciados por la Unión Soviética, mientras que en el lado oeste estaban los países que eran miembros de la OTAN o nominalmente neutrales. Se desarrollaron alianzas económicas y militares internacionales separadas a cada lado de la Cortina de Hierro. Más tarde se convirtió en un término para la barrera física de cercas, muros, campos de minas y torres de vigilancia de 7.000 kilómetros de largo (4.300 millas) que dividía el "este" y el "oeste". El Muro de Berlín también formaba parte de esta barrera física.

Las naciones al este de la Cortina de Hierro eran Polonia, Alemania Oriental, Checoslovaquia, Hungría, Rumania, Bulgaria, Albania y la URSS; sin embargo, Alemania Oriental, Checoslovaquia y la URSS han dejado de existir desde entonces. Los países que componían la URSS eran Rusia, Bielorrusia, Letonia, Ucrania, Estonia, Moldavia, Armenia, Azerbaiyán, Georgia, Uzbekistán, Kirguistán, Tayikistán, Lituania, Turkmenistán y Kazajstán. Los acontecimientos que demolieron el Telón de Acero comenzaron con una oposición pacífica en Polonia y continuaron en Hungría, Alemania Oriental, Bulgaria y Checoslovaquia. Rumania se convirtió en el único estado socialista en Europa que derrocó a su gobierno con violencia. El uso del término "Telón de acero" como metáfora de la separación estricta se remonta al menos a principios del siglo XIX. Originalmente se refería a las cortinas ignífugas de los teatros. Su popularidad como símbolo de la Guerra Fría se atribuye a su uso en un discurso pronunciado por Winston Churchill el 5 de marzo de 1946 en Fulton, Missouri. Por un lado, la Cortina de Hierro era una barrera de separación entre los bloques de poder y, por otro lado , aquí se formaron biotipos naturales, como lo muestra hoy el Cinturón Verde Europeo, o se preservaron áreas culturales, étnicas o lingüísticas originales, como el área alrededor de Trieste.

Sir Winston Leonard Spencer Churchill (30 de noviembre de 1874 - 24 de enero de 1965) fue un estadista británico que se desempeñó como Primer Ministro del Reino Unido de 1940 a 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, y nuevamente de 1951 a 1955. Mejor conocido por su liderazgo durante la guerra como primer ministro, Churchill también fue un soldado educado en Sandhurst, un héroe de la guerra de los bóers, un escritor e historiador ganador del Premio Nobel, un pintor prolífico y uno de los políticos con más años de servicio en la historia británica. Aparte de dos años entre 1922 y 1924, fue miembro del Parlamento (MP) de 1900 a 1964 y representó un total de cinco distritos electorales. Ideológicamente liberal económico e imperialista, fue durante la mayor parte de su carrera miembro del Partido Conservador, que dirigió de 1940 a 1955. Fue miembro del Partido Liberal de 1904 a 1924.

De ascendencia mixta inglesa y estadounidense, Churchill nació en Oxfordshire en el seno de una familia rica y aristocrática. Se unió al ejército británico en 1895 y estuvo en acción en la India británica, la Guerra Anglo-Sudán y la Segunda Guerra de los Bóers, ganando fama como corresponsal de guerra y escribiendo libros sobre sus campañas. Elegido diputado conservador en 1900, desertó a los liberales en 1904. En el gobierno liberal de H. H. Asquith, Churchill se desempeñó como presidente de la Junta de Comercio y secretario del Interior, defendiendo la reforma penitenciaria y la seguridad social de los trabajadores. Como Primer Lord del Almirantazgo durante la Primera Guerra Mundial, supervisó la Campaña de Gallipoli pero, después de que resultó ser un desastre, fue degradado a Canciller del Ducado de Lancaster. Renunció en noviembre de 1915 y se unió a los Royal Scots Fusiliers en el frente occidental durante seis meses. En 1917, regresó al gobierno de David Lloyd George y se desempeñó sucesivamente como Ministro de Municiones, Secretario de Estado para la Guerra, Secretario de Estado para el Aire y Secretario de Estado para las Colonias, supervisando el Tratado Anglo-Irlandés y la política exterior británica en el medio Oriente. Después de dos años fuera del Parlamento, se desempeñó como Ministro de Hacienda en el gobierno conservador de Stanley Baldwin, devolviendo la libra esterlina en 1925 al patrón oro a su paridad anterior a la guerra, una medida que se considera que crea presión deflacionaria y deprime la economía del Reino Unido. .

Fuera del gobierno durante sus llamados "años salvajes" en la década de 1930, Churchill tomó la iniciativa de pedir el rearme británico para contrarrestar la creciente amenaza del militarismo en la Alemania nazi. Al estallar la Segunda Guerra Mundial fue reelegido Primer Lord del Almirantazgo. En mayo de 1940, se convirtió en Primer Ministro, reemplazando a Neville Chamberlain. Churchill formó un gobierno nacional y supervisó la participación británica en el esfuerzo de guerra de los Aliados contra las potencias del Eje, lo que resultó en la victoria en 1945. Después de la derrota de los conservadores en las elecciones generales de 1945, se convirtió en líder de la oposición. En medio de la Guerra Fría en desarrollo con la Unión Soviética, advirtió públicamente sobre una "cortina de hierro" de influencia soviética en Europa y promovió la unidad europea. Perdió las elecciones de 1950, pero volvió a ocupar el cargo en 1951. Su segundo mandato estuvo preocupado por los asuntos exteriores, especialmente las relaciones angloamericanas y la preservación del Imperio Británico. A nivel nacional, su gobierno hizo hincapié en la construcción de viviendas y completó el desarrollo de un arma nuclear (iniciado por su predecesor). Con una salud deteriorada, Churchill renunció como primer ministro en 1955, aunque siguió siendo diputado hasta 1964. A su muerte en 1965, se le dio un funeral de estado.

Considerado ampliamente como una de las figuras más significativas del siglo XX, Churchill sigue siendo popular en el Reino Unido y el mundo occidental, donde se lo considera un líder victorioso en tiempos de guerra que desempeñó un papel importante en la defensa de la democracia liberal de Europa contra la expansión del fascismo. También es elogiado como un reformador social. Sin embargo, ha sido criticado por algunos eventos durante la guerra, incluido el bombardeo de áreas de ciudades alemanas y la respuesta de su gobierno a la hambruna de Bengala, y también por sus puntos de vista imperialistas, incluidos los comentarios sobre la raza.