Domingo sangriento: un grupo de 600 manifestantes por los derechos civiles es brutalmente atacado por la policía estatal y local en Selma, Alabama.

Las marchas de Selma a Montgomery fueron tres marchas de protesta, celebradas en 1965, a lo largo de la carretera de 54 millas (87 km) desde Selma, Alabama, hasta la capital del estado de Montgomery. Las marchas fueron organizadas por activistas no violentos para demostrar el deseo de los ciudadanos afroamericanos de ejercer su derecho constitucional al voto, desafiando la represión segregacionista; formaban parte de un movimiento por el derecho al voto más amplio que estaba en marcha en Selma y en todo el sur de Estados Unidos. Al resaltar la injusticia racial, contribuyeron a la aprobación ese año de la Ley de Derechos Electorales, un logro federal histórico del movimiento de derechos civiles.

Las legislaturas de los estados del sur habían aprobado y mantenido una serie de requisitos y prácticas discriminatorias que habían privado de sus derechos a la mayoría de los millones de afroamericanos en todo el sur a lo largo del siglo XX. El grupo afroamericano conocido como la Liga de Votantes del Condado de Dallas (DCVL) lanzó una campaña de registro de votantes en Selma en 1963. Junto con los organizadores del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), comenzaron a trabajar ese año en un esfuerzo renovado para registrar a los negros votantes.

Al encontrar que la resistencia de los funcionarios blancos era intratable, incluso después de que la Ley de Derechos Civiles de 1964 terminara con la segregación legal, el DCVL invitó al reverendo Martin Luther King Jr. y a los activistas de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) a unirse a ellos. SCLC trajo a muchos líderes cívicos y de derechos civiles prominentes a Selma en enero de 1965. Comenzaron las protestas locales y regionales, con 3,000 personas arrestadas a fines de febrero. Según Joseph A. Califano Jr., quien se desempeñó como jefe de asuntos internos del presidente de los Estados Unidos, Lyndon Johnson, entre los años 1965 y 1969, el presidente consideraba a King como un socio esencial para la promulgación de la Ley de Derechos Electorales. Califano, a quien el presidente también asignó para monitorear la marcha final a Montgomery, dijo que Johnson y King hablaron por teléfono el 15 de enero para planificar una estrategia para llamar la atención sobre la injusticia de usar pruebas de alfabetización y otras barreras para evitar que los sureños negros voten. y que King luego informó al presidente el 9 de febrero de su decisión de usar a Selma para lograr este objetivo. El 26 de febrero de 1965, el activista y diácono Jimmie Lee Jackson murió después de haber sido baleado varios días antes por el policía estatal James Bonard Fowler, durante un pacífico marcha en las cercanías de Marion, Alabama. Para calmar y reenfocar la indignación de la comunidad, James Bevel, quien dirigía el movimiento por el derecho al voto de Selma de SCLC, convocó una marcha de duración dramática, desde Selma hasta la capital del estado de Montgomery. Bevel había estado trabajando en su Proyecto Alabama por los derechos de voto desde finales de 1963.

La primera marcha tuvo lugar el 7 de marzo de 1965, organizada localmente por Bevel, Amelia Boynton y otros. La policía estatal y los miembros del condado atacaron a los manifestantes desarmados con garrotes y gases lacrimógenos después de que cruzaron la línea del condado, y el evento se conoció como el Domingo Sangriento. Las fuerzas del orden golpearon a Boynton hasta dejarla inconsciente, y los medios de comunicación publicaron en todo el mundo una foto de ella herida en el puente Edmund Pettus. La segunda marcha tuvo lugar el 9 de marzo. Soldados, policías y manifestantes se enfrentaron en el extremo del puente del condado, pero cuando los soldados se hicieron a un lado para dejarlos pasar, King condujo a los manifestantes de regreso a la iglesia. Estaba obedeciendo una orden judicial federal mientras buscaba protección de un tribunal federal para la marcha. Esa noche, un grupo blanco golpeó y asesinó al activista de derechos civiles James Reeb, un ministro Unitario Universalista de Boston, que había venido a Selma para marchar con el segundo grupo. Muchos otros clérigos y simpatizantes de todo el país también se reunieron para la segunda marcha.

La violencia del "Domingo Sangriento" y el asesinato de Reeb provocaron una protesta nacional y algunos actos de desobediencia civil, dirigidos tanto al gobierno de Alabama como al federal. Los manifestantes exigieron protección para los manifestantes de Selma y una nueva ley federal de derecho al voto que permita a los afroamericanos registrarse y votar sin acoso. El presidente Lyndon Johnson, cuya administración había estado trabajando en una ley de derecho al voto, celebró una histórica sesión conjunta del Congreso televisada a nivel nacional el 15 de marzo para solicitar la presentación y aprobación del proyecto de ley.

Con el gobernador Wallace negándose a proteger a los manifestantes, el presidente Johnson se comprometió a hacerlo. La tercera marcha comenzó el 21 de marzo. Protegidos por 1900 miembros de la Guardia Nacional de Alabama bajo comando federal, y muchos agentes del FBI y alguaciles federales, los manifestantes recorrieron un promedio de 10 millas (16 km) por día a lo largo de la Ruta 80 de EE. UU., conocida en Alabama como la "Carretera de Jefferson Davis". Los manifestantes llegaron a Montgomery el 24 de marzo y al Capitolio del Estado de Alabama el 25 de marzo. Con miles de personas uniéndose a la campaña, 25,000 personas ingresaron a la ciudad capital ese día en apoyo del derecho al voto.

La ruta está conmemorada como Selma to Montgomery National Historic Trail, un National Historic Trail designado. La Ley de Derecho al Voto se convirtió en ley el 6 de agosto de 1965.