El primer descubrimiento documentado de oro en California ocurre en Rancho San Francisco, seis años antes de la fiebre del oro de California.

Rancho San Francisco era una concesión de tierras en el actual noroeste del condado de Los Ángeles y el este del condado de Ventura, California. Fue una concesión de 48,612 acres (19,673 ha) por parte del gobernador Juan B. Alvarado a Antonio del Valle, un oficial del ejército mexicano, en reconocimiento por su servicio a la Alta California. No está relacionado con la ciudad de San Francisco.

El rancho es la ubicación del primer hallazgo de oro popularmente conocido en el área del sur de California en 1842, en Placerita Canyon. Gran parte de la ciudad actual de Santa Clarita se encuentra dentro de los límites de lo que fue Rancho San Francisco. La sede de adobe del rancho y el sitio del hallazgo de oro (conocido hoy como el "Roble del Sueño Dorado") están designados como Monumentos Históricos de California. El rancho incluía porciones de las cadenas montañosas de San Gabriel, Santa Susana, Topatopa y Sierra Pelona.

El oro es un elemento químico con el símbolo Au (del latín: aurum) y el número atómico 79, lo que lo convierte en uno de los elementos de mayor número atómico que se producen de forma natural. Es un metal brillante, ligeramente anaranjado-amarillo, denso, blando, maleable y dúctil en forma pura. Químicamente, el oro es un metal de transición y un elemento del grupo 11. Es uno de los elementos químicos menos reactivos y es sólido en condiciones estándar. El oro a menudo se presenta en forma elemental libre (nativa), como pepitas o granos, en rocas, vetas y depósitos aluviales. Ocurre en una serie de soluciones sólidas con el elemento nativo plata (como electrum), naturalmente aleado con otros metales como el cobre y el paladio, e inclusiones minerales como la pirita. Con menos frecuencia, se presenta en minerales como compuestos de oro, a menudo con telurio (telururos de oro).

El oro es resistente a la mayoría de los ácidos, aunque se disuelve en agua regia (una mezcla de ácido nítrico y ácido clorhídrico), formando un anión de tetracloroaurato soluble. El oro es insoluble en ácido nítrico, que disuelve la plata y los metales básicos, una propiedad utilizada durante mucho tiempo para refinar el oro y confirmar la presencia de oro en sustancias metálicas, lo que dio lugar al término prueba ácida. El oro también se disuelve en soluciones alcalinas de cianuro, que se utilizan en minería y galvanoplastia. El oro se disuelve en mercurio, formando aleaciones de amalgama, y ​​como el oro actúa simplemente como un soluto, no se trata de una reacción química.

Un elemento relativamente raro, el oro es un metal precioso que se ha utilizado para la acuñación, la joyería y otras artes a lo largo de la historia registrada. En el pasado, a menudo se implementaba un patrón oro como política monetaria. Aun así, las monedas de oro dejaron de acuñarse como moneda circulante en la década de 1930, y el patrón oro mundial se abandonó por un sistema de moneda fiduciaria después de 1971.

A partir de 2017, el mayor productor de oro del mundo con diferencia fue China, con 440 toneladas por año. Existe un total de alrededor de 201,296 toneladas de oro sobre el suelo, a partir de 2020. Esto es igual a un cubo con cada lado que mide aproximadamente 21,7 metros (71 pies). El consumo mundial de oro nuevo producido es de alrededor del 50% en joyería, 40% en inversiones y 10% en industria. La alta maleabilidad, ductilidad, resistencia a la corrosión y la mayoría de las otras reacciones químicas del oro, y la conductividad de la electricidad han llevado a su uso continuo en conectores eléctricos resistentes a la corrosión en todo tipo de dispositivos computarizados (su principal uso industrial). El oro también se usa en el blindaje de infrarrojos, la producción de vidrio coloreado, el laminado de oro y la restauración de dientes. Ciertas sales de oro todavía se usan como antiinflamatorios en medicina.