Mary Anning , paleontóloga inglesa (n. 1799)
Mary Anning (21 de mayo de 1799 - 9 de marzo de 1847) fue una coleccionista, comerciante y paleontóloga de fósiles inglesa que se hizo conocida en todo el mundo por los descubrimientos que hizo en los lechos de fósiles marinos del Jurásico en los acantilados a lo largo del Canal de la Mancha en Lyme Regis en el condado. de Dorset en el suroeste de Inglaterra. Los hallazgos de Anning contribuyeron a cambios en el pensamiento científico sobre la vida prehistórica y la historia de la Tierra.
Anning buscó fósiles en los acantilados Blue Lias y Charmouth Mudstone del área, particularmente durante los meses de invierno cuando los deslizamientos de tierra expusieron nuevos fósiles que tuvieron que recolectarse rápidamente antes de que se perdieran en el mar. Sus descubrimientos incluyeron el primer esqueleto de ictiosaurio identificado correctamente cuando tenía doce años; los dos primeros esqueletos de plesiosaurio casi completos; el primer esqueleto de pterosaurio ubicado fuera de Alemania; y fósiles de peces. Sus observaciones jugaron un papel clave en el descubrimiento de que los coprolitos, conocidos como piedras de bezoar en ese momento, eran heces fosilizadas, y también descubrió que los fósiles de belemnita contenían bolsas de tinta fosilizadas como las de los cefalópodos modernos.
Anning luchó económicamente durante gran parte de su vida. Como mujer, no reunía los requisitos para unirse a la Sociedad Geológica de Londres y no siempre recibió todo el crédito por sus contribuciones científicas. Sin embargo, su amigo, el geólogo Henry De la Beche, que pintó Duria Antiquior, la primera representación pictórica de amplia circulación de una escena de la vida prehistórica derivada de reconstrucciones de fósiles, se basó en gran medida en los fósiles que Anning había encontrado y vendió copias para su beneficio. Anning se hizo muy conocido en los círculos geológicos de Gran Bretaña, Europa y América, y fue consultado sobre cuestiones de anatomía y recolección de fósiles. El único escrito científico suyo publicado en su vida apareció en la Revista de Historia Natural en 1839, un extracto de una carta que Anning había escrito al editor de la revista cuestionando una de sus afirmaciones.
Después de su muerte en 1847, la inusual historia de vida de Anning atrajo un interés creciente. En febrero de 1865 se publicó un artículo anónimo sobre la vida de Anning en la revista literaria All the Year Round de Charles Dickens. El perfil, "Mary Anning, The Fossil Finder", se atribuyó durante mucho tiempo al propio Dickens pero, en 2014, los historiadores de la paleontología Michael A. Taylor y Hugh S. Torrens identificaron a Henry Stuart Fagan como el autor, señalando que el trabajo de Fagan "no era ni original ni fiable" e "introdujo errores en la literatura de Anning que todavía son problemáticos". Específicamente, notaron que Fagan había plagiado en gran parte y de manera inexacta su artículo de un relato anterior de la vida y obra de Anning del nativo de Dorset Henry Rowland Brown, de la segunda edición de la guía de Brown de 1859, The Beauties of Lyme Regis.