Mátyás Rákosi, soldado y político húngaro (m. 1971)
Mátyás Rákosi ([ˈmaːcaːʃ ˈraːkoʃi] ; nacido Mátyás Rosenfeld ; 9 de marzo de 1892 - 5 de febrero de 1971) fue un político comunista húngaro que fue el líder de facto de Hungría de 1947 a 1956. Primero se desempeñó como Secretario General del Partido Comunista Húngaro desde 1945 a 1948 y luego como Secretario General (luego rebautizado como Primer Secretario) del Partido Popular Húngaro de Trabajadores de 1948 a 1956.
Rákosi había estado involucrado en la política de izquierda desde su juventud, y en 1919 era un comisario destacado en la efímera República Soviética de Hungría. Después de la caída del gobierno comunista, escapó del país y trabajó en el extranjero como agente del Komintern. Fue arrestado en 1924 después de intentar regresar a Hungría y organizar la clandestinidad del Partido Comunista, y finalmente pasó más de quince años en prisión. Se convirtió en una causa célebre en el movimiento comunista internacional, y el Batallón Rakosi predominantemente húngaro de las Brigadas Internacionales en la Guerra Civil Española llevó su nombre. A Rákosi finalmente se le permitió partir hacia la Unión Soviética en 1940 a cambio de preciadas banderas de batalla capturadas por las fuerzas rusas zaristas después de la revolución húngara de 1848.
Cuando el Ejército Rojo expulsó a la Wehrmacht alemana de Hungría al final de la Segunda Guerra Mundial, Rákosi regresó a su país de origen a principios de 1945 y se convirtió en el líder del Partido Comunista Húngaro refundado. El Partido sufrió una aplastante derrota en las elecciones libres de la posguerra en Hungría, a manos del Partido Independiente de Pequeños Propietarios agrarios. Sin embargo, ante la insistencia de Moscú, los comunistas recibieron puestos clave en el gobierno, incluido el Ministerio del Interior, mientras que el propio Rákosi se convirtió en un viceprimer ministro muy influyente. Desde esta posición, los comunistas pudieron utilizar intrigas políticas, subterfugios y conspiraciones para destruir a sus oponentes pieza por pieza, en lo que Rákosi denominaría más tarde "tácticas de salami". Para 1948 habían ganado el poder total sobre el país, y en 1949 el país fue proclamado una república popular con Rákosi como gobernante absoluto.
Rákosi era un ferviente estalinista y su gobierno era muy leal a la Unión Soviética; incluso estableció su propio culto a la personalidad, inspirado en el de Stalin. Presidió el encarcelamiento masivo de cientos de miles de húngaros y la muerte de miles. Orquestó juicios-espectáculo inspirados en los de la URSS, entre cuyas víctimas más destacadas se encontraba su antiguo lugarteniente László Rajk. Sus políticas de colectivización y represión masiva devastaron la economía y la vida política del país, provocando un descontento masivo. Después de la muerte de Stalin en 1953, Rákosi fue degradado parcialmente a instancias de Moscú y el comunista reformista Imre Nagy se convirtió en el nuevo Primer Ministro. Sin embargo, Rákosi pudo usar su continua influencia como Primer Secretario para frustrar todos los intentos de reforma de Nagy y, en última instancia, obligar a este último a dejar el cargo en 1955.
Sin embargo, después del famoso "Discurso secreto" del líder soviético Nikita Khrushchev a principios de 1956 denunciando los crímenes de Stalin, Rákosi vio que su posición estaba fatalmente comprometida. Un gran número de personas dentro del Partido y de la sociedad en general comenzaron a hablar en su contra y a pedir su renuncia, a medida que salía a la luz información sobre los abusos cometidos en el pasado por el Partido. Rákosi finalmente se vio obligado a dimitir en julio de 1956 y partir hacia la Unión Soviética, reemplazado por su segundo al mando Ernő Gerő. La Revolución húngara de 1956 se produjo apenas tres meses después como resultado de los abusos del sistema de Rákosi, y su antiguo rival Imre Nagy se convirtió en una figura dominante en la Revolución. Las tropas soviéticas finalmente aplastaron el levantamiento e instalaron un nuevo gobierno comunista bajo János Kádár.
Rákosi vivió el resto de su vida en el exilio en la Unión Soviética, y el gobierno húngaro le negó el permiso para regresar a casa por temor a disturbios masivos. Murió en Gorki en 1971 y sus cenizas fueron devueltas a Hungría en secreto. Rákosi generalmente se ve como un símbolo de tiranía y opresión en Hungría.