El Papa Juan Pablo II beatifica a Edith Stein, una monja carmelita de origen judío que fue gaseada en el campo de concentración nazi de Auschwitz.

El campo de concentración de Auschwitz (en alemán: Konzentrationslager Auschwitz (pronunciado [kntsntatsionsla avts] (escuchar)); también KL Auschwitz o KZ Auschwitz) era un complejo de más de 40 campos de concentración y exterminio operados por la Alemania nazi en la Polonia ocupada (en una parte anexada a Alemania en 1939) durante la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto. Consistía en Auschwitz I, el campo principal (Stammlager) en Owicim; Auschwitz II-Birkenau, un campo de concentración y exterminio con cámaras de gas; Auschwitz III-Monowitz, un campo de trabajo para el conglomerado químico IG Farben; y docenas de subcampos. Los campos se convirtieron en un sitio importante de la solución final de los nazis a la cuestión judía.

Después de que Alemania desencadenara la Segunda Guerra Mundial al invadir Polonia en septiembre de 1939, las Schutzstaffel (SS) convirtieron Auschwitz I, un cuartel del ejército, en un campo de prisioneros de guerra. El transporte inicial de detenidos políticos a Auschwitz consistía casi únicamente en polacos para quienes el campamento se estableció inicialmente. La mayor parte de los reclusos eran polacos durante los dos primeros años. En mayo de 1940, criminales alemanes traídos al campo como funcionarios establecieron la reputación del campo por su sadismo. Los prisioneros fueron golpeados, torturados y ejecutados por las razones más triviales. Los primeros gaseamientos de prisioneros soviéticos y polacos tuvieron lugar en el bloque 11 de Auschwitz I alrededor de agosto de 1941. La construcción de Auschwitz II comenzó el mes siguiente, y desde 1942 hasta finales de 1944, los trenes de carga llevaron judíos de toda la Europa ocupada por los alemanes a sus cámaras de gas. De los 1,3 millones de personas enviadas a Auschwitz, 1,1 millones fueron asesinados. El número de víctimas incluye 960.000 judíos (865.000 de los cuales fueron gaseados a su llegada), 74.000 polacos étnicos, 21.000 romaníes, 15.000 prisioneros de guerra soviéticos y hasta 15.000 otros europeos. Los que no fueron gaseados fueron asesinados por inanición, agotamiento, enfermedades, ejecuciones individuales o palizas. Otros fueron asesinados durante experimentos médicos.

Al menos 802 prisioneros intentaron escapar, 144 con éxito, y el 7 de octubre de 1944 dos unidades de Sonderkommando, formadas por prisioneros que operaban las cámaras de gas, lanzaron un levantamiento sin éxito. Solo 789 miembros del personal de Schutzstaffel (no más del 15 por ciento) fueron juzgados después de que terminó el Holocausto; varios fueron ejecutados, incluido el comandante del campo Rudolf Hss. El hecho de que los aliados no hayan actuado ante los primeros informes de atrocidades al bombardear el campamento o sus vías férreas sigue siendo controvertido.

Cuando el Ejército Rojo soviético se acercó a Auschwitz en enero de 1945, hacia el final de la guerra, las SS enviaron a la mayoría de la población del campo al oeste en una marcha de la muerte a campos dentro de Alemania y Austria. Las tropas soviéticas ingresaron al campo el 27 de enero de 1945, día que se conmemora desde 2005 como el Día Internacional del Recuerdo del Holocausto. En las décadas posteriores a la guerra, sobrevivientes como Primo Levi, Viktor Frankl y Elie Wiesel escribieron memorias de sus experiencias, y el campo se convirtió en un símbolo dominante del Holocausto. En 1947, Polonia fundó el Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau en el sitio de Auschwitz I y II, y en 1979 fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

El Papa Juan Pablo II (latín: Ioannes Paulus II; italiano: Giovanni Paolo II; polaco: Jan Paweł II; nacido Karol Józef Wojtyła [ˈkarɔl ˈjuzɛv vɔjˈtɨwa]; 18 de mayo de 1920 - 2 de abril de 2005) fue el jefe de la Iglesia Católica y soberano del Estado de la Ciudad del Vaticano desde 1978 hasta su muerte en 2005. Fue elegido Papa por el segundo cónclave papal de 1978, que fue convocado después de que Juan Pablo I, que había sido elegido en agosto para suceder al Papa Pablo VI, muriera después de 33 días. El cardenal Wojtyła fue elegido el tercer día del cónclave y adoptó el nombre de su predecesor en homenaje a él. Nacido en Polonia, Juan Pablo II fue el primer Papa no italiano desde Adrián VI en el siglo XVI y el segundo Papa con más años de servicio en la historia moderna.

Juan Pablo II intentó mejorar las relaciones de la Iglesia Católica con el judaísmo, el Islam y la Iglesia Ortodoxa Oriental. Mantuvo las posiciones anteriores de la Iglesia en asuntos como el aborto, la anticoncepción artificial, la ordenación de mujeres y un clero célibe, y aunque apoyó las reformas del Concilio Vaticano II, en general fue visto como conservador en su interpretación. Fue uno de los líderes mundiales más viajados de la historia, visitando 129 países durante su pontificado. Como parte de su énfasis especial en el llamado universal a la santidad, beatificó a 1.340 y canonizó a 483 personas, más que la cuenta combinada de sus predecesores durante los cinco siglos anteriores. En el momento de su muerte, había nombrado a la mayor parte del Colegio Cardenalicio, consagrado o co-consagrado a muchos de los obispos del mundo y ordenado a muchos sacerdotes. También se le atribuye haber ayudado a poner fin al gobierno comunista en su Polonia natal, así como en el resto de Europa. La causa de canonización de Juan Pablo II comenzó un mes después de su muerte con la renuncia al tradicional período de espera de cinco años. El 19 de diciembre de 2009, Juan Pablo II fue proclamado venerable por su sucesor, Benedicto XVI, y fue beatificado el 1 de mayo de 2011 (Domingo de la Divina Misericordia) después de que la Congregación para las Causas de los Santos atribuyera un milagro a su intercesión, la curación de un monja llamada Marie Simon Pierre de la enfermedad de Parkinson. Un segundo milagro fue aprobado el 2 de julio de 2013 y confirmado por el Papa Francisco dos días después. Juan Pablo II fue canonizado el 27 de abril de 2014 (de nuevo el Domingo de la Divina Misericordia), junto con Juan XXIII. El 11 de septiembre de 2014, el Papa Francisco agregó estos dos memoriales opcionales al Calendario General Romano mundial de los santos. Es tradicional celebrar las fiestas de los santos en el aniversario de su muerte, pero la de Juan Pablo II (22 de octubre) se celebra en el aniversario de su investidura papal. Póstumamente, algunos católicos se han referido a él como "San Juan Pablo el Grande", aunque el título no tiene reconocimiento oficial.