Bedřich Smetana, compositor y educador checo (n. 1824)
Bedřich Smetana ( BED-ər-zhikh SMET-ə-nə, checo: [ˈbɛdr̝ɪx ˈsmɛtana] (escuchar); 2 de marzo de 1824 - 12 de mayo de 1884) fue un compositor checo que fue pionero en el desarrollo de un estilo musical que se identificó estrechamente con su las aspiraciones de la gente a un "renacimiento" cultural y político. Ha sido considerado en su tierra natal como el padre de la música checa. Es más conocido internacionalmente por su ópera La novia vendida y por el ciclo sinfónico Má vlast ("Mi patria"), que retrata la historia, las leyendas y el paisaje de la Bohemia natal del compositor. Contiene el famoso poema sinfónico "Vltava", también conocido popularmente por su nombre alemán "Die Moldau" (en inglés, "The Moldau").
Smetana tenía un don natural como compositor y dio su primera actuación pública a la edad de 6 años. Después de una educación convencional, estudió música con Josef Proksch en Praga. Su primera música nacionalista fue escrita durante el levantamiento de Praga de 1848, en el que participó brevemente. Después de no poder establecer su carrera en Praga, se fue a Suecia, donde se instaló como maestro y director de coro en Gotemburgo, y comenzó a escribir obras orquestales de gran escala.
A principios de la década de 1860, un clima político más liberal en Bohemia alentó a Smetana a regresar permanentemente a Praga. Se lanzó a la vida musical de la ciudad, principalmente como campeón del nuevo género de la ópera checa. En 1866 se estrenaron sus dos primeras óperas, Los brandenburgueses en Bohemia y La novia trocada, en el nuevo Teatro Provisional de Praga, alcanzando esta última gran popularidad. Ese mismo año, Smetana se convirtió en el director principal del teatro, pero los años de su dirección estuvieron marcados por la controversia. Las facciones dentro del establecimiento musical de la ciudad consideraron que su identificación con las ideas progresistas de Franz Liszt y Richard Wagner eran enemigas del desarrollo de un estilo de ópera distintivamente checo. Esta oposición interfirió con su trabajo creativo y puede haber acelerado un deterioro de la salud que precipitó su renuncia al teatro en 1874.
A fines de 1874, Smetana se había quedado completamente sordo pero, liberado de sus deberes teatrales y las controversias relacionadas, comenzó un período de composición sostenida que continuó durante casi el resto de su vida. Sus contribuciones a la música checa fueron cada vez más reconocidas y honradas, pero un colapso mental a principios de 1884 lo llevó a su encarcelamiento en un manicomio y posterior muerte. La reputación de Smetana como padre fundador de la música checa ha perdurado en su país natal, donde los defensores han elevado su estatus por encima del de sus contemporáneos y sucesores. Sin embargo, relativamente pocas obras de Smetana están en el repertorio internacional, y la mayoría de los comentaristas extranjeros tienden a considerar a Antonín Dvořák como un compositor checo más importante.