El Donner Party de pioneros parte de Independence, Missouri hacia California, en lo que se convertirá en un viaje de un año de dificultades y canibalismo.
El Partido Donner (a veces llamado Partido Donner-Reed) fue un grupo de pioneros estadounidenses que emigraron a California en una caravana desde el Medio Oeste. Retrasados por una multitud de percances, pasaron el invierno de 1846-1847 atados por la nieve en la cordillera de Sierra Nevada. Algunos de los migrantes recurrieron al canibalismo para sobrevivir, comiendo los cuerpos de los que habían sucumbido al hambre, la enfermedad y el frío extremo.
El grupo Donner partió de Missouri por el sendero de Oregón en la primavera de 1846, detrás de muchas otras familias pioneras que intentaban hacer el mismo viaje por tierra. El viaje hacia el oeste generalmente tomaba entre cuatro y seis meses, pero el Partido Donner se ralentizó después de elegir seguir una nueva ruta llamada Hastings Cutoff, que pasaba por alto los senderos establecidos y en su lugar cruzaba la Cordillera Wasatch de las Montañas Rocosas y el Desierto del Gran Lago Salado en el presente. -día Utah. El terreno desolado y accidentado, y las dificultades que encontraron más tarde mientras viajaban a lo largo del río Humboldt en la actual Nevada, dieron como resultado la pérdida de mucho ganado y carretas, y pronto se formaron divisiones dentro del grupo.
A principios de noviembre, los migrantes habían llegado a Sierra Nevada, pero quedaron atrapados por una fuerte nevada temprana cerca del lago Truckee (ahora lago Donner) en lo alto de las montañas. Sus suministros de alimentos se agotaron peligrosamente y, a mediados de diciembre, algunos miembros del grupo partieron a pie para obtener ayuda. Los rescatistas de California intentaron llegar a los migrantes, pero el primer grupo de socorro no llegó hasta mediados de febrero de 1847, casi cuatro meses después de que la caravana quedara atrapada. De los 87 miembros del partido, 48 sobrevivieron a la terrible experiencia. Los historiadores han descrito el episodio como una de las tragedias más fascinantes de la historia de California y de todo el registro de la migración estadounidense hacia el oeste.