Élie Metchnikoff , biólogo y zoólogo ucraniano-francés, premio Nobel (m. 1916)
Ilya Ilyich Mechnikov ( ruso : Илья Ильич Мечников , también escrito como Elie Metchnikoff ; 15 de mayo [ OS 3 de mayo] 1845 - 15 de julio de 1916) fue un zoólogo ruso de ascendencia noble rumana y origen judío ucraniano mejor conocido por su investigación pionera en inmunología. Él y Paul Ehrlich recibieron conjuntamente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1908 "en reconocimiento a su trabajo sobre la inmunidad". Nació, vivió y trabajó durante muchos años en el territorio del Imperio Ruso. Dada esta herencia compleja, cuatro naciones y pueblos diferentes justificadamente reclaman a Mechnikov. Honrado como el "padre de la inmunidad innata", Mechnikov fue el primero en descubrir un proceso de inmunidad llamado fagocitosis y la célula responsable del mismo, llamada fagocito, específicamente macrófagos. , en 1882. Este descubrimiento resultó ser el principal mecanismo de defensa en la inmunidad innata, así como la base del concepto de inmunidad mediada por células, mientras que Ehrlich estableció el concepto de inmunidad humoral para completar los principios del sistema inmunológico. Sus trabajos se consideran la base de la ciencia de la inmunología. Mechnikov desarrolló uno de los primeros conceptos sobre el envejecimiento y abogó por el uso de bacterias del ácido láctico (Lactobacillus) para una vida larga y saludable. Esto se convirtió en el concepto de probióticos en medicina. A Mechnikov también se le atribuye haber acuñado el término gerontología en 1903, para el estudio emergente del envejecimiento y la longevidad. En este sentido, Ilya Mechnikov es llamado el "padre de la gerontología" (aunque, como sucede a menudo en la ciencia, la situación es ambigua y, a veces, se aplica el mismo título a otras personas que contribuyeron a la investigación sobre el envejecimiento).
Los partidarios de la extensión de la vida celebran el 15 de mayo como el Día de Metchnikoff y lo utilizaron como una fecha memorable para organizar actividades.