Un informe del Cirujano General de los Estados Unidos C. Everett Koop afirma que las propiedades adictivas de la nicotina son similares a las de la heroína y la cocaína.
El trastorno por uso de sustancias (SUD) es el uso persistente de drogas (incluido el alcohol) a pesar del daño sustancial y las consecuencias adversas. Los trastornos por uso de sustancias se caracterizan por una serie de problemas mentales/emocionales, físicos y de comportamiento, como culpa crónica; una incapacidad para reducir o dejar de consumir la(s) sustancia(s) a pesar de repetidos intentos; Manejando en estado de ebridad; y síntomas fisiológicos de abstinencia. Las clases de drogas que están involucradas en SUD incluyen: alcohol; canabis; fenciclidina y otros alucinógenos, como arilciclohexilaminas; inhalantes; opioides; sedantes, hipnóticos o ansiolíticos; estimulantes; tabaco; y otras sustancias o sustancias desconocidas. En el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5ª edición (2013), también conocido como DSM-5, los diagnósticos del DSM-IV de abuso de sustancias y dependencia de sustancias se fusionaron en la categoría de trastornos por uso de sustancias. La gravedad de los trastornos por uso de sustancias puede variar ampliamente; en el diagnóstico de SUD del DSM-5, la gravedad del SUD de un individuo se califica como leve, moderada o grave en función de cuántos de los 11 criterios diagnósticos se cumplen. La Clasificación Internacional de Enfermedades, revisión 11 (ICD-11) divide los trastornos por uso de sustancias en dos categorías: (1) patrón dañino de uso de sustancias; y (2) dependencia de sustancias. En 2017, se estimó que 271 millones de personas en todo el mundo (5,5% de los adultos) habían consumido una o más drogas ilícitas. De estos, 35 millones tenían un trastorno por uso de sustancias. Otros 237 millones de hombres y 46 millones de mujeres tienen trastornos por consumo de alcohol a partir de 2016. En 2017, los trastornos por consumo de sustancias ilícitas provocaron directamente 585 000 muertes. Las muertes directas por el consumo de drogas, además del alcohol, aumentaron más del 60 por ciento entre 2000 y 2015. El consumo de alcohol resultó en 3 millones de muertes adicionales en 2016.
El cirujano general de los Estados Unidos es el jefe operativo del Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (PHSCC) y, por lo tanto, el principal portavoz en asuntos de salud pública en el gobierno federal de los Estados Unidos. La oficina y el personal del Cirujano General se conocen como la Oficina del Cirujano General (OSG), que se encuentra dentro de la Oficina del Subsecretario de Salud. El cirujano general de los EE. UU. es nominado por el presidente de los Estados Unidos y confirmado por el Senado. El cirujano general debe ser designado entre personas que sean miembros del cuerpo regular del Servicio de Salud Pública de los EE. UU. y que tengan capacitación especializada o experiencia significativa en programas de salud pública. Sin embargo, no existe un requisito de tiempo para ser miembro del Servicio de Salud Pública antes de ocupar el cargo de Cirujano General, y los candidatos tradicionalmente eran designados como miembros del Servicio de Salud Pública y Cirujano General al mismo tiempo. El cirujano general cumple un mandato de cuatro años y, dependiendo de si el subsecretario de salud actual es un oficial del cuerpo comisionado, es el oficial uniformado de mayor rango o el siguiente en rango del cuerpo comisionado, con el rango de vicealmirante. . El actual cirujano general es el vicealmirante Vivek Murthy.