El primer tren de vagones importante que se dirige al Noroeste del Pacífico parte por el Camino de Oregón con mil pioneros de Elm Grove, Misuri.
Oregon Trail era una ruta de vagones de ruedas grandes y un sendero de emigrantes de 2,170 millas (3,490 km) de este a oeste en los Estados Unidos que conectaba el río Missouri con los valles de Oregon. La parte este de Oregon Trail abarcaba parte de lo que ahora es el estado de Kansas y casi todo lo que ahora son los estados de Nebraska y Wyoming. La mitad occidental del sendero abarcó la mayor parte de los estados actuales de Idaho y Oregón.
El Camino de Oregón fue establecido por comerciantes de pieles y tramperos desde aproximadamente 1811 hasta 1840 y solo se podía transitar a pie oa caballo. En 1836, cuando se organizó la primera caravana de inmigrantes en Independence, Missouri, se había despejado un camino de carretas hasta Fort Hall, Idaho. Los senderos de vagones se despejaron cada vez más hacia el oeste y finalmente llegaron hasta el valle de Willamette en Oregón, momento en el que se completó lo que se llamó el sendero de Oregón, incluso cuando se realizaron mejoras casi anuales en forma de puentes, atajos, transbordadores. , y carreteras, que hicieron el viaje más rápido y seguro. Desde varios puntos de partida en Iowa, Missouri o el Territorio de Nebraska, las rutas convergieron a lo largo de la parte baja del valle del río Platte cerca de Fort Kearny, Territorio de Nebraska, y condujeron a ricas tierras de cultivo al oeste de las Montañas Rocosas.
Desde principios hasta mediados de la década de 1830 (y en particular durante los años 1846-1869), el Camino de Oregón y sus múltiples derivaciones fueron utilizados por unos 400 000 colonos, agricultores, mineros, ganaderos y dueños de negocios y sus familias. La mitad este del sendero también fue utilizada por viajeros en California Trail (desde 1843), Mormon Trail (desde 1847) y Bozeman Trail (desde 1863) antes de desviarse hacia sus destinos separados. El uso del sendero disminuyó después de que se completó el primer ferrocarril transcontinental en 1869, lo que hizo que el viaje hacia el oeste fuera sustancialmente más rápido, económico y seguro. Hoy en día, las carreteras modernas, como la Interestatal 80 y la Interestatal 84, siguen partes del mismo curso hacia el oeste y pasan por pueblos establecidos originalmente para dar servicio a quienes usan el Camino de Oregón.
Una caravana es un grupo de vagones que viajan juntos. Antes del uso extensivo de vehículos militares, los trenes de equipaje seguían a un ejército con suministros y municiones.
En el oeste americano, los colonos que viajaban a través de las llanuras y los pasos de montaña en carretas cubiertas se unieron para ayudarse mutuamente. Aunque las caravanas de carretas están asociadas con el Viejo Oeste, los trekboers de Sudáfrica también viajaban en caravanas de carretas cubiertas.