Cae el último gobierno del Partido Liberal Británico (dirigido por Herbert Henry Asquith).

Herbert Henry Asquith, primer conde de Oxford y Asquith, (12 de septiembre de 1852 15 de febrero de 1928), generalmente conocido como H. H. Asquith, fue un estadista británico y político del Partido Liberal, quien se desempeñó como Primer Ministro del Reino Unido desde 1908 hasta 1916. Fue el último primer ministro liberal en comandar un gobierno mayoritario y el liberal más reciente en haber servido como líder de la oposición. Desempeñó un papel importante en el diseño y la aprobación de importantes leyes liberales y en la reducción del poder de la Cámara de los Lores. En agosto de 1914, Asquith llevó a Gran Bretaña y al Imperio Británico a la Primera Guerra Mundial. Durante 1915, su gobierno fue fuertemente atacado por la escasez de municiones y el fracaso de la Campaña de Gallipoli. Formó un gobierno de coalición con otros partidos, pero no logró satisfacer a los críticos y se vio obligado a dimitir en diciembre de 1916 y nunca recuperó el poder.

Después de asistir a Balliol College, Oxford, se convirtió en un abogado de éxito. En 1886 fue el candidato liberal por East Fife, escaño que ocupó durante más de treinta años. En 1892 fue nombrado Ministro del Interior en el cuarto ministerio de Gladstone, permaneciendo en el cargo hasta que los liberales perdieron las elecciones de 1895. En la década de oposición que siguió, Asquith se convirtió en una figura importante en el partido, y cuando los liberales recuperaron el poder bajo Sir Henry Campbell-Bannerman en 1905, Asquith fue nombrado Ministro de Hacienda. En 1908, Asquith lo sucedió como primer ministro. Los liberales estaban decididos a avanzar en su programa de reformas. Un impedimento para esto fue la Cámara de los Lores, que rechazó el Presupuesto Popular de 1909. Mientras tanto, se aprobó la Ley de Sudáfrica de 1909. Asquith convocó elecciones para enero de 1910 y los liberales ganaron, aunque quedaron reducidos a un gobierno minoritario. Después de otra elección general en diciembre de 1910, obtuvo la aprobación de la Ley del Parlamento de 1911, que permite que se promulgue un proyecto de ley aprobado tres veces por los Comunes en sesiones consecutivas independientemente de los Lores. Asquith tuvo menos éxito al tratar con la autonomía irlandesa. Las crisis repetidas llevaron al tráfico de armas y la violencia, al borde de la guerra civil.

Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania en respuesta a la invasión alemana de Bélgica, se suspendieron los conflictos domésticos de alto perfil con respecto a Irlanda y el sufragio femenino. Asquith era más un presidente de comité que un líder dinámico. Supervisó la movilización nacional, el envío de la Fuerza Expedicionaria Británica al Frente Occidental, la creación de un ejército de masas y el desarrollo de una estrategia industrial diseñada para apoyar los objetivos bélicos del país. La guerra se atascó y aumentó la demanda de un mejor liderazgo. Se vio obligado a formar una coalición con los conservadores y los laboristas a principios de 1915. Su propia indecisión sobre la estrategia, el servicio militar obligatorio y la financiación lo debilitó. Lloyd George lo reemplazó como primer ministro en diciembre de 1916. Se convirtieron en enemigos acérrimos y lucharon por el control del Partido Liberal en rápido declive. Se ha celebrado su papel en la creación del estado de bienestar británico moderno (1906-1911), pero los historiadores han destacado sus debilidades como líder de la guerra y como líder del partido después de 1914. Siguió siendo el único primer ministro entre 1827 y 1979 en servir más de ocho años consecutivos en un solo mandato.

El Partido Liberal fue uno de los dos principales partidos políticos del Reino Unido con el Partido Conservador opuesto en el siglo XIX y principios del XX. El partido surgió de una alianza de Whigs y Peelites que apoyaban el libre comercio y los radicales reformistas en la década de 1850. A fines del siglo XIX, había formado cuatro gobiernos bajo William Gladstone. A pesar de estar dividido sobre el tema de la autonomía irlandesa, el partido volvió al gobierno en 1905 y luego obtuvo una victoria aplastante en las elecciones generales del año siguiente.

Bajo los primeros ministros Henry Campbell-Bannerman (1905–1908) y H. H. Asquith (1908–1916), el Partido Liberal aprobó las reformas de bienestar que crearon un estado de bienestar británico básico. Aunque Asquith era el líder del partido, su figura dominante era David Lloyd George. Asquith se vio abrumado por el papel de primer ministro de la coalición en tiempos de guerra y Lloyd George lo reemplazó como primer ministro a fines de 1916, pero Asquith permaneció como líder del Partido Liberal. La pareja luchó durante años por el control del partido, debilitándolo gravemente en el proceso. En The Oxford Companion to British History, el historiador Martin Pugh argumenta:

Lloyd George tuvo un mayor impacto en la vida pública británica que cualquier otro líder del siglo XX, gracias a su introducción antes de la guerra del sistema de bienestar social de Gran Bretaña (especialmente seguro médico, seguro de desempleo y pensiones de vejez, pagado en gran parte por los impuestos sobre altos ingresos y en la tierra). Además, en asuntos exteriores, desempeñó un papel destacado al ganar la Primera Guerra Mundial, rediseñar el mapa de Europa en la conferencia de paz y dividir Irlanda.

El gobierno de Lloyd George estuvo dominado por el Partido Conservador, que finalmente lo depuso en 1922. A fines de la década de 1920, el Partido Laborista había reemplazado a los liberales como principal rival de los conservadores. El Partido Liberal entró en declive después de 1918 y en la década de 1950 ganó tan solo seis escaños en las elecciones generales. Aparte de las notables victorias en las elecciones parciales, su suerte no mejoró significativamente hasta que formó la Alianza SDP-Liberal con el recién formado Partido Socialdemócrata (SDP) en 1981. En las elecciones generales de 1983, la Alianza obtuvo más de una cuarta parte de los votos. , pero sólo 23 de los 650 escaños que disputó. En las elecciones generales de 1987, su porcentaje de votos cayó por debajo del 23% y el Partido Liberal y Socialdemócrata se fusionó en 1988 para formar los Liberal Demócratas. Un grupo disidente reconstituyó el Partido Liberal en 1989.

Entre los intelectuales destacados asociados con el Partido Liberal se encuentran el filósofo John Stuart Mill, el economista John Maynard Keynes y el planificador social William Beveridge. Winston Churchill escribió Liberalism and the Social Problem (1909), elogiado por Henry William Massingham como "un argumento impresionante y convincente" y ampliamente considerado como la biblia del movimiento.