El Congreso de los Estados Unidos aprueba la Ley de Cuotas de Emergencia que establece cuotas nacionales de inmigración.
Se formuló la Ley de Cuotas de Emergencia, también conocida como la Ley de Inmigración de Emergencia de 1921, la Ley de Restricción de la Inmigración de 1921, la Ley Percentum y la Ley de Cuotas Johnson (cap. 8, 42 Stat. 5 del 19 de mayo de 1921). principalmente en respuesta a la gran afluencia de europeos del sur y del este y restringió con éxito su inmigración y la de otros "indeseables" a los Estados Unidos. Aunque pretendía ser una legislación temporal, "resultó, a la larga, el punto de inflexión más importante en la política de inmigración estadounidense" porque agregó dos nuevas características a la ley de inmigración estadounidense: límites numéricos a la inmigración y el uso de un sistema de cuotas para establecer esos límites, que pasó a conocerse como la Fórmula Nacional de Orígenes.
La Ley de Cuotas de Emergencia restringió la cantidad de inmigrantes admitidos de cualquier país anualmente al 3% de la cantidad de residentes de ese país que vivían en los Estados Unidos según el Censo de 1910. Eso significaba que las personas del norte y oeste de Europa tenían una cuota más alta y tenían más probabilidades de ser admitidas en los EE. UU. que las personas del este o sur de Europa o de países no europeos.
Sin embargo, los profesionales debían ser admitidos sin importar su país de origen y no se establecieron límites a la inmigración desde América Latina. La ley no se aplicaba a los países con acuerdos bilaterales con los EE. UU. ni a los países asiáticos enumerados en la Ley de Inmigración de 1917, conocida como Ley de la Zona Prohibida de Asia. Sin embargo, la ley no se consideró lo suficientemente restrictiva ya que millones de inmigrantes del este y sur de Europa habían llegado a los EE. UU. desde 1890.
La Ley de Inmigración de 1924 redujo la cuota al 2% de la representación de los países en el censo de 1890, cuando un porcentaje bastante pequeño de la población provenía de las regiones que se consideraban menos que deseables. Para ejecutar la nueva cuota, el sistema de visas que todavía está en uso hoy en día se implementó en 1924. Obligaba a todos los no ciudadanos que buscaban ingresar a los EE. UU. a obtener y presentar una visa obtenida de una embajada o consulado de los EE. UU. antes de llegar a los EE. UU. Los inspectores de inmigración manejaron los paquetes de visa dependiendo de si eran no inmigrantes (visitante) o inmigrantes (admisión permanente). Las visas de no inmigrante se guardaban en los puertos de entrada y luego se destruían, pero las visas de inmigrante se enviaban a la Oficina Central, en Washington, DC, para su procesamiento y archivo. Con base en la fórmula, el número de nuevos inmigrantes admitidos cayó de 805,228 en 1920 a 309.556 en 1921-22. La entrada anual promedio de inmigrantes antes de 1921 fue de 175.983 del norte y oeste de Europa y 685.531 de otros países, principalmente del sur y este de Europa. En 1921, hubo una drástica reducción en los niveles de inmigración de otros países, principalmente del sur y este de Europa. Después del final de la Primera Guerra Mundial, tanto Europa como los Estados Unidos estaban experimentando una agitación económica y social. En Europa, la destrucción de la guerra, la Revolución Rusa y las disoluciones tanto de Austria-Hungría como del Imperio Otomano llevaron a un aumento de la inmigración a los Estados Unidos. En los EE. UU., una recesión económica después de la desmovilización de la posguerra aumentó el desempleo. La combinación de una mayor inmigración de Europa en un momento de mayor desempleo estadounidense fortaleció el movimiento antiinmigrante.
La ley, patrocinada por el Representante de los EE. UU. Albert Johnson (R-Washington), fue aprobada sin votación registrada en la Cámara de Representantes de los EE. UU. y con una votación de 90-2-4 en el Senado de los EE. UU. La ley fue revisada por la Ley de Inmigración de 1924.
El uso de la Fórmula de Orígenes Nacionales continuó hasta que fue reemplazada por la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965, que introdujo un sistema de preferencias basado en las habilidades de los inmigrantes y las relaciones familiares con ciudadanos estadounidenses o residentes estadounidenses.
El Congreso de los Estados Unidos es la legislatura del gobierno federal de los Estados Unidos. Es bicameral, estando compuesto por un órgano inferior, la Cámara de Representantes, y un órgano superior, el Senado. El Congreso se reúne en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C. Tanto los senadores como los representantes se eligen mediante elección directa, aunque las vacantes en el Senado pueden cubrirse mediante el nombramiento de un gobernador. El Congreso tiene 535 miembros con derecho a voto: 100 senadores y 435 representantes. El vicepresidente de los Estados Unidos tiene voto en el Senado solo cuando los senadores están divididos en partes iguales. La Cámara de Representantes tiene seis miembros sin derecho a voto. La sesión de un Congreso es por un período de dos años, en la actualidad, comenzando cada dos meses de enero. Las elecciones se llevan a cabo todos los años pares el día de las elecciones. Los miembros de la Cámara de Representantes son elegidos por el término de dos años de un Congreso. La Ley de Redistribución de 1929 establece que sean elegidos en circunscripciones o distritos uninominales por mayoría de votos y que los distritos del Congreso se distribuyan a los estados por población cada diez años utilizando los resultados del Censo de los Estados Unidos, siempre que cada estado tenga al menos un representante en el Congreso. Cada senador es elegido en general en su estado por un período de seis años, con períodos escalonados, por lo que cada dos años, aproximadamente un tercio del Senado está disponible para elección. Cada estado, independientemente de su población o tamaño, tiene dos senadores, por lo que actualmente hay 100 senadores para los 50 estados.
El Artículo Uno de la Constitución de los Estados Unidos requiere que los miembros del Congreso deben tener al menos 25 años (Cámara) o al menos 30 años (Senado), haber sido ciudadanos de los Estados Unidos durante siete (Cámara) o nueve (Senado) años, y ser habitante del estado que representan. Los miembros de ambas cámaras pueden presentarse a la reelección un número ilimitado de veces.
El Congreso fue creado por la Constitución de los Estados Unidos y se reunió por primera vez en 1789, reemplazando en su función legislativa al Congreso de la Confederación. Aunque no es un mandato legal, en la práctica desde el siglo XIX, los miembros del Congreso suelen estar afiliados a uno de los dos partidos principales, el Partido Demócrata o el Partido Republicano, y solo en raras ocasiones a un tercero o independientes afiliados a ningún partido. En el caso de estos últimos, la falta de afiliación a un partido político no significa que dichos miembros no puedan reunirse con los miembros de los partidos políticos. Los miembros también pueden cambiar de partido en cualquier momento, aunque esto es bastante poco común.