El Manchester Ship Canal en el Reino Unido es inaugurado oficialmente por la Reina Victoria, quien más tarde nombró caballero a su diseñador, Sir Edward Leader Williams.
El Manchester Ship Canal es una vía navegable interior de 36 millas de largo (58 km) en el noroeste de Inglaterra que une Manchester con el mar de Irlanda. Comenzando en el estuario de Mersey cerca de Liverpool, generalmente sigue las rutas originales de los ríos Mersey e Irwell a través de los condados históricos de Cheshire y Lancashire. Varios juegos de esclusas elevan embarcaciones a unos 60 pies (18 m) hasta el final del canal en Manchester. Los puntos de referencia a lo largo de su ruta incluyen el acueducto giratorio de Barton, el único acueducto giratorio del mundo, y Trafford Park, el primer polígono industrial planificado del mundo y aún el más grande de Europa.
Los ríos Mersey e Irwell se hicieron navegables por primera vez a principios del siglo XVIII. Las mercancías también se transportaron en la extensión Runcorn del Bridgewater Canal (desde 1776) y el Ferrocarril de Liverpool y Manchester (desde 1830), pero a fines del siglo XIX Mersey and Irwell Navigation se había deteriorado y, a menudo, no se podía utilizar. Además, la comunidad empresarial de Manchester consideró excesivas las tarifas impuestas por los muelles de Liverpool y las empresas ferroviarias. Por lo tanto, se propuso un canal de navegación para dar a los barcos de alta mar acceso directo a Manchester. La región sufría la Larga Depresión; los defensores del canal argumentaron que el esquema impulsaría la competencia y crearía puestos de trabajo. Obtuvieron apoyo público para el plan, que se presentó por primera vez al Parlamento como proyecto de ley en 1882. Frente a la dura oposición de Liverpool, los partidarios del canal no pudieron obtener la Ley del Parlamento necesaria para permitir que el plan siguiera adelante hasta 1885.
La construcción comenzó en 1887; tardó seis años y costó 15 millones de libras esterlinas (equivalente a alrededor de 1650 millones de libras esterlinas en 2011). Cuando se abrió el canal de navegación en enero de 1894, era el canal de navegación fluvial más grande del mundo y permitió que el nuevo puerto de Manchester se convirtiera en el tercer puerto más activo de Gran Bretaña a pesar de estar a unas 40 millas (64 km) tierra adentro. Los cambios en los métodos de envío y el crecimiento de la contenedorización durante las décadas de 1970 y 1980 significaron que muchos barcos ahora eran demasiado grandes para usar el canal y el tráfico disminuyó, lo que resultó en el cierre de los muelles de la terminal en Salford. Aunque es capaz de acomodar embarcaciones desde barcos costeros hasta transatlánticos de carga intercontinentales, el canal no es lo suficientemente grande para la mayoría de las embarcaciones modernas. Para 2011, el tráfico había disminuido desde su pico en 1958 de 18 millones de toneladas largas (20 millones de toneladas cortas) de carga cada año a alrededor de 7 millones de toneladas largas (7,8 millones de toneladas cortas). El canal ahora es propiedad privada de Peel Holdings, cuyos planes incluyen la remodelación, expansión y un aumento en el envío de 8000 contenedores al año a 100 000 para 2030 como parte de su proyecto Atlantic Gateway.