Jan Smuts , abogado y político sudafricano, segundo primer ministro de Sudáfrica (m. 1950)
El mariscal de campo Jan Christian Smuts (24 de mayo de 1870 - 11 de septiembre de 1950) fue un estadista, líder militar y filósofo sudafricano. Además de ocupar varios puestos militares y en el gabinete, se desempeñó como primer ministro de la Unión Sudafricana de 1919 a 1924 y de 1939 a 1948.
Smuts nació de padres afrikaner en la colonia británica del Cabo. Fue educado en Victoria College, Stellenbosch antes de estudiar derecho en Christ's College, Cambridge con una beca. Fue llamado al colegio de abogados del Middle Temple en 1894, pero regresó a casa al año siguiente. En el período previo a la Segunda Guerra de los Bóers, Smuts ejerció la abogacía en Pretoria, la capital de la República Sudafricana. Dirigió la delegación de la república a la Conferencia de Bloemfontein y se desempeñó como oficial en una unidad de comando tras el estallido de la guerra en 1899. En 1902 desempeñó un papel clave en la negociación del Tratado de Vereeniging, que puso fin a la guerra y resultó en la anexión de la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange en el Imperio Británico. Posteriormente ayudó a negociar el autogobierno de la Colonia Transvaal, convirtiéndose en ministro del gabinete bajo Louis Botha.
Smuts desempeñó un papel de liderazgo en la creación de la Unión de Sudáfrica en 1910, ayudando a dar forma a su constitución. Él y Botha establecieron el Partido Sudafricano, con Botha convirtiéndose en el primer primer ministro del sindicato y Smuts ocupando múltiples carteras de gabinete. Como ministro de defensa, fue responsable de las Fuerzas de Defensa de la Unión durante la Primera Guerra Mundial. Smuts dirigió personalmente las tropas en la campaña de África Oriental en 1916 y al año siguiente se unió al Gabinete de Guerra Imperial en Londres. Desempeñó un papel destacado en la Conferencia de Paz de París de 1919, abogando por la creación de la Sociedad de Naciones y asegurando el control sudafricano sobre la antigua África sudoccidental alemana.
En 1919, Smuts reemplazó a Botha como primer ministro, ocupando el cargo hasta la derrota del Partido Sudafricano en las elecciones generales de 1924 por el Partido Nacional de J. B. M. Hertzog. Pasó varios años en el mundo académico, durante los cuales acuñó el término "holismo", antes de volver a entrar en política como viceprimer ministro en una coalición con Hertzog; en 1934, sus partidos se fusionaron posteriormente para formar el Partido Unido. Smuts regresó como primer ministro en 1939, lo que llevó a Sudáfrica a la Segunda Guerra Mundial al frente de una facción pro-intervencionista. Fue nombrado mariscal de campo en 1941 y en 1945 firmó la Carta de la ONU, el único firmante del Tratado de Versalles en hacerlo. Su segundo mandato terminó con la victoria del Partido Nacional reconstituido en las elecciones generales de 1948, y el nuevo gobierno inició la implementación del apartheid.
Smuts fue un internacionalista que desempeñó un papel clave en el establecimiento y la definición de la Liga de las Naciones, las Naciones Unidas y la Commonwealth of Nations.