El rey Enrique VIII de Inglaterra se casa con Jane Seymour, una dama de honor de sus dos primeras esposas.
Una dama de honor o dama de la corte es una asistente personal femenina en una corte, que atiende a una mujer real o una mujer noble de alto rango. Históricamente, en Europa, una dama de honor solía ser una mujer noble, pero de menor rango que la mujer a la que asistía. Aunque pudo haber sido un criado o no haber recibido una compensación por el servicio que prestó, una dama de honor se consideraba más una secretaria, cortesana o compañera de su ama que una sirvienta.
En otras partes del mundo, la dama de honor, a menudo denominada mujer de palacio, era en la práctica una sirvienta o una esclava en lugar de una mujer de alto rango, pero aún tenía las mismas tareas, funcionando como acompañante y secretaria. a su ama. En las cortes donde se practicaba la poligamia, una dama de la corte estaba formalmente disponible para el monarca para servicios sexuales y podía convertirse en su esposa, consorte, cortesana o concubina.
Dama de honor o dama de la corte es a menudo un término genérico para mujeres cuyo rango relativo, título y funciones oficiales variaban, aunque tales distinciones también eran a menudo honoríficas. Una mujer de la realeza puede tener o no la libertad de elegir a sus damas y, aun cuando tenga esa libertad, sus elecciones suelen estar fuertemente influenciadas por el soberano, sus padres, su esposo o los ministros del soberano (por ejemplo, en la alcoba). crisis).
Enrique VIII (28 de junio de 1491 - 28 de enero de 1547) fue rey de Inglaterra desde el 22 de abril de 1509 hasta su muerte en 1547. Enrique es mejor conocido por sus seis matrimonios y por sus esfuerzos para anular su primer matrimonio (con Catalina de Aragón). . Su desacuerdo con el Papa Clemente VII sobre tal anulación llevó a Enrique a iniciar la Reforma Inglesa, separando a la Iglesia de Inglaterra de la autoridad papal. Se nombró a sí mismo Jefe Supremo de la Iglesia de Inglaterra y disolvió conventos y monasterios, por lo que fue excomulgado. Henry también es conocido como "el padre de la Royal Navy", ya que invirtió mucho en la marina, aumentó su tamaño de unos pocos a más de 50 barcos y estableció la Junta de la Marina. A nivel nacional, Henry es conocido por sus cambios radicales en la Constitución inglesa, dando paso a la teoría del derecho divino de los reyes en oposición a la supremacía papal. También expandió enormemente el poder real durante su reinado. Usó con frecuencia cargos de traición y herejía para sofocar la disidencia, y los acusados a menudo fueron ejecutados sin un juicio formal mediante declaraciones de proscripción. Logró muchos de sus objetivos políticos gracias al trabajo de sus principales ministros, algunos de los cuales fueron desterrados o ejecutados cuando perdieron su favor. Thomas Wolsey, Thomas More, Thomas Cromwell, Richard Rich y Thomas Cranmer ocuparon un lugar destacado en su administración.
Henry era un gastador extravagante, utilizando las ganancias de la disolución de los monasterios y las leyes del Parlamento de la Reforma. También convirtió el dinero que antes se pagaba a Roma en ingresos reales. A pesar del dinero de estas fuentes, estuvo continuamente al borde de la ruina financiera debido a su extravagancia personal, así como a sus numerosas guerras costosas y en gran parte infructuosas, particularmente con el rey Francisco I de Francia, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V, el rey James V de Escocia y la regencia escocesa bajo el conde de Arran y María de Guisa. En casa, supervisó la unión legal de Inglaterra y Gales con las Leyes de Gales de 1535 y 1542, y fue el primer monarca inglés en gobernar como Rey de Irlanda siguiendo la Ley de la Corona de Irlanda de 1542.
Los contemporáneos de Enrique lo consideraban un rey atractivo, educado y consumado. Ha sido descrito como "uno de los gobernantes más carismáticos que se han sentado en el trono inglés" y su reinado ha sido descrito como el "más importante" en la historia inglesa. Fue autor y compositor. A medida que envejecía, tuvo un sobrepeso severo y su salud se deterioró. Con frecuencia se caracteriza en su vida posterior como un monarca lujurioso, egoísta, paranoico y tiránico. Le sucedió su hijo Eduardo VI.