El farmacéutico John Pemberton vende por primera vez una bebida carbonatada llamada "Coca-Cola" como medicamento patentado.
Coca-Cola, o Coca-Cola, es un refresco carbonatado fabricado por Coca-Cola Company. Originalmente comercializado como una bebida de templanza y con la intención de ser un medicamento patentado, fue inventado a fines del siglo XIX por John Stith Pemberton en Atlanta, Georgia. En 1888, Pemberton vendió los derechos de propiedad de Coca-Cola a Asa Griggs Candler, un hombre de negocios, cuyas tácticas de marketing llevaron a Coca-Cola a dominar el mercado mundial de refrescos durante los siglos XX y XXI. El nombre de la bebida hace referencia a dos de sus ingredientes originales: hojas de coca y nueces de cola (una fuente de cafeína). La fórmula actual de Coca-Cola sigue siendo un secreto comercial celosamente guardado; sin embargo, se han publicado una variedad de recetas informadas y recreaciones experimentales. El secreto en torno a la fórmula ha sido utilizado por Coca-Cola en su comercialización, ya que solo un puñado de empleados anónimos conocen la fórmula. La bebida ha inspirado a imitadores y ha creado toda una clasificación de refrescos: las colas.
The Coca-Cola Company produce concentrado, que luego se vende a embotelladores autorizados de Coca-Cola en todo el mundo. Los embotelladores, que tienen contratos de exclusividad territorial con la empresa, elaboran el producto terminado en latas y botellas a partir del concentrado, en combinación con agua filtrada y edulcorantes. Una lata típica de 12 onzas líquidas estadounidenses (350 ml) contiene 38 gramos (1,3 oz) de azúcar (generalmente en forma de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa en América del Norte). Luego, las embotelladoras venden, distribuyen y comercializan Coca-Cola a tiendas minoristas, restaurantes y máquinas expendedoras en todo el mundo. The Coca-Cola Company también vende concentrado para las fuentes de soda de los principales restaurantes y distribuidores de servicio de alimentos.
The Coca-Cola Company ha introducido en ocasiones otras bebidas de cola bajo el nombre de Coca-Cola. La más común de ellas es la Coca-Cola Light, junto con otras como la Coca-Cola sin cafeína, la Coca-Cola Light sin cafeína, la Coca-Cola Zero Sugar, la Coca-Cola Cherry, la Coca-Cola Vainilla y las versiones especiales con limón, lima, y café. Coca-Cola se llamó Coca-Cola Classic desde julio de 1985 hasta 2009, para distinguirla de "New Coke". Según el estudio de "mejor marca global" de Interbrand de 2020, Coca-Cola fue la sexta marca más valiosa del mundo. En 2013, los productos de Coca-Cola se vendieron en más de 200 países en todo el mundo, y los consumidores bebieron más de 1800 millones de porciones de bebidas de la empresa cada día. Coca-Cola ocupó el puesto 87 en la lista Fortune 500 de 2018 de las corporaciones más grandes de los Estados Unidos por ingresos totales.
John Stith Pemberton (8 de julio de 1831 - 16 de agosto de 1888) fue un farmacéutico estadounidense y veterano del Ejército de los Estados Confederados, mejor conocido como el inventor de Coca-Cola. En mayo de 1886, desarrolló una primera versión de una bebida que luego se convertiría en Coca-Cola, pero vendió sus derechos sobre la bebida poco antes de su muerte.
Sufrió una herida de sable sufrida en abril de 1865, durante la Batalla de Colón; su posterior adicción a la morfina lo llevó a experimentar con varios analgésicos y toxinas. Al final, esto llevó a la receta que luego se adaptó para hacer Coca-Cola.