Calificado de traidor durante el Reinado del Terror por los revolucionarios, el químico francés Antoine Lavoisier, que también era recaudador de impuestos de la Ferme générale, es juzgado, condenado y guillotinado en un día en París.
La Revolución Francesa (francés: Rvolution franaise [evlysj fsz]) fue un período de cambio político y social radical en Francia que comenzó con los Estados Generales de 1789 y terminó con la formación del Consulado de Francia en noviembre de 1799. Muchas de sus ideas son considerado principios fundamentales de la democracia liberal, mientras que frases como libert, galit, fraternit reaparecieron en otras revueltas, como la Revolución Rusa de 1917, e inspiraron campañas por la abolición de la esclavitud y el sufragio universal. Los valores y las instituciones que creó dominan la política francesa hasta el día de hoy. En general, se acepta que sus causas son una combinación de factores sociales, políticos y económicos, que el régimen existente demostró ser incapaz de manejar. En mayo de 1789, la angustia social generalizada llevó a la convocatoria de los Estados Generales, que se convirtió en Asamblea Nacional en junio. Los continuos disturbios culminaron con la Toma de la Bastilla el 14 de julio, que condujo a una serie de medidas radicales por parte de la Asamblea, incluida la abolición del feudalismo, la imposición del control estatal sobre la Iglesia Católica en Francia y la extensión del derecho al voto. .
Los siguientes tres años estuvieron dominados por la lucha por el control político, exacerbada por la depresión económica y el desorden civil. La oposición de potencias externas como Austria, Gran Bretaña y Prusia resultó en el estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas en abril de 1792. La desilusión con Luis XVI condujo al establecimiento de la Primera República Francesa el 22 de septiembre de 1792, seguida de su ejecución en enero de 1793. En junio, un levantamiento en París reemplazó a los girondinos que dominaban la Asamblea Nacional con el Comité de Seguridad Pública, encabezado por Maximilien Robespierre.
Esto desencadenó el Reinado del Terror, un intento de erradicar a los supuestos "contrarrevolucionarios"; cuando terminó en julio de 1794, más de 16.600 habían sido ejecutados en París y las provincias. Además de sus enemigos externos, la República enfrentó la oposición interna tanto de los monárquicos como de los jacobinos y, para hacer frente a estas amenazas, el Directorio francés tomó el poder en noviembre de 1795. A pesar de una serie de victorias militares, muchas de ellas ganadas por Napoleón Bonaparte, las divisiones políticas y el estancamiento económico provocó que el Directorio fuera reemplazado por el Consulado en noviembre de 1799. Esto generalmente se considera que marca el final del período revolucionario.
El Reino del Terror, comúnmente llamado El Terror (en francés: la Terreur), fue un período de la Revolución Francesa cuando, tras la creación de la Primera República, se produjeron una serie de masacres y numerosas ejecuciones públicas en respuesta al fervor revolucionario, anticlerical. sentimientos y acusaciones de traición por parte del Comité de Seguridad Pública.
Existe desacuerdo entre los historiadores sobre cuándo comenzó exactamente "el Terror". Algunos consideran que comenzó recién en 1793, dando como fecha el 5 de septiembre, junio o marzo, cuando se creó el Tribunal Revolucionario. Otros, sin embargo, citan el momento anterior de las Masacres de septiembre en 1792, o incluso julio de 1789, cuando ocurrió la primera matanza de la revolución. la caída de Maximilien Robespierre en julio de 1794, para desacreditar a Robespierre y justificar sus acciones. Hoy existe consenso entre los historiadores de que las medidas revolucionarias excepcionales continuaron después de la muerte de Robespierre, y este período posterior ahora se llama el "Terror blanco". Para entonces, se habían dictado 16.594 sentencias de muerte oficiales en toda Francia desde junio de 1793, de las cuales 2.639 fueron en París solamente; y otros 10.000 murieron en prisión, sin juicio o en ambas circunstancias.