Robert Johnson , cantautor y guitarrista estadounidense (m. 1938)
Robert Leroy Johnson (8 de mayo de 1911 - 16 de agosto de 1938) fue un músico y compositor de blues estadounidense. Sus grabaciones históricas en 1936 y 1937 muestran una combinación de canto, habilidades con la guitarra y talento para escribir canciones que ha influido en las generaciones posteriores de músicos. Ahora es reconocido como un maestro del blues, particularmente del estilo Delta blues.
Como artista ambulante que tocaba principalmente en las esquinas de las calles, en juke joints y en los bailes de los sábados por la noche, Johnson tuvo poco éxito comercial o reconocimiento público en su vida. Participó en solo dos sesiones de grabación, una en San Antonio en 1936 y otra en Dallas en 1937, que produjeron 29 canciones distintas (con 13 tomas alternativas sobrevivientes) grabadas por el famoso productor del Salón de la Fama de la Música Country, Don Law. Estas canciones, grabadas a baja fidelidad en estudios improvisados, fueron la totalidad de su producción discográfica. La mayoría se lanzaron como sencillos de 10 pulgadas y 78 rpm entre 1937 y 1938, y algunos se lanzaron después de su muerte. Aparte de estas grabaciones, se supo muy poco de él durante su vida fuera del pequeño circuito musical en el delta del Mississippi donde pasó la mayor parte de su vida; gran parte de su historia ha sido reconstruida después de su muerte por investigadores. La vida y la muerte mal documentadas de Johnson han dado lugar a muchas leyendas. El más asociado con su vida es que vendió su alma al diablo en una encrucijada local para lograr el éxito musical.
Su música tuvo un seguimiento pequeño, pero influyente, durante su vida y en las dos décadas posteriores a su muerte. A fines de 1938, John Hammond lo buscó para un concierto en el Carnegie Hall, From Spirituals to Swing, solo para descubrir que Johnson había muerto. Brunswick Records, propietaria de las grabaciones originales, fue comprada por Columbia Records, donde trabajaba Hammond. El musicólogo Alan Lomax fue a Mississippi en 1941 para grabar a Johnson, sin saber tampoco de su muerte. Law, que para entonces trabajaba para Columbia Records, reunió una colección de grabaciones de Johnson titulada King of the Delta Blues Singers que fue lanzada por Columbia en 1961. Es ampliamente reconocida por llevar finalmente el trabajo de Johnson a una audiencia más amplia. El álbum se volvería influyente, especialmente en el naciente movimiento de blues británico; Eric Clapton ha llamado a Johnson "el cantante de blues más importante que jamás haya existido". Músicos como Bob Dylan, Keith Richards y Robert Plant han citado tanto las letras como la maestría musical de Johnson como influencias clave en su propio trabajo. Muchas de las canciones de Johnson han sido versionadas a lo largo de los años, convirtiéndose en éxitos para otros artistas, y muchos músicos posteriores han tomado prestadas sus licks de guitarra y letras.
El renovado interés en el trabajo y la vida de Johnson condujo a una explosión de becas a partir de la década de 1960. Gran parte de lo que se sabe sobre él fue reconstruido por investigadores como Gayle Dean Wardlow y Bruce Conforth, especialmente en su biografía galardonada de 2019 de Johnson: Up Jumped the Devil: The Real Life of Robert Johnson (Chicago Review Press). Dos películas, el documental de 1991 The Search for Robert Johnson de John Hammond Jr., y un documental de 1997, Can't You Hear the Wind Howl, the Life and Music of Robert Johnson, que incluía escenas reconstruidas con Keb' Mo' como Johnson. , fueron intentos de documentar su vida y demostraron las dificultades derivadas del escaso registro histórico y los relatos orales contradictorios. A lo largo de los años, la importancia de Johnson y su música ha sido reconocida por numerosas organizaciones y publicaciones, incluidos los Salones de la Fama del Rock and Roll, los Grammy y el Blues; y la Junta Nacional de Preservación de Grabaciones.