Primera Guerra Mundial: La primera derrota de la Marina Real Británica en la guerra con Alemania, la Batalla de Coronel, se libra frente a la costa occidental de Chile, en el Pacífico, con la pérdida del HMS Good Hope y el HMS Monmouth.
La Batalla de Coronel fue una victoria de la Armada Imperial Alemana de la Primera Guerra Mundial sobre la Armada Real el 1 de noviembre de 1914, frente a la costa de Chile central, cerca de la ciudad de Coronel. El Escuadrón de Asia Oriental (Ostasiengeschwader o Kreuzergeschwader) de la Kaiserliche Marine (Armada Imperial Alemana) dirigido por el Vicealmirante Graf Maximilian von Spee se reunió y dominó a un escuadrón británico comandado por el Contraalmirante Sir Christopher Cradock.
El compromiso probablemente se produjo como resultado de malentendidos. Ninguno de los almirantes esperaba encontrarse con el otro con toda su fuerza. Una vez que los dos se conocieron, Cradock entendió que sus órdenes eran luchar hasta el final, a pesar de que las probabilidades estaban en su contra. Aunque Spee tuvo una victoria fácil, destruyendo dos cruceros blindados enemigos por solo tres hombres heridos, el enfrentamiento también le costó casi la mitad de su suministro de municiones, que era insustituible.
La conmoción por las pérdidas británicas llevó al Almirantazgo a enviar más barcos, incluidos dos cruceros de batalla modernos, que a su vez destruyeron a Spee y a la mayoría de su escuadrón el 8 de diciembre en la Batalla de las Islas Malvinas.
La Royal Navy (RN) es la fuerza de guerra naval del Reino Unido. Aunque los reyes ingleses y escoceses utilizaron barcos de guerra desde principios del período medieval, los primeros enfrentamientos marítimos importantes se libraron en la Guerra de los Cien Años contra Francia. La Royal Navy moderna tiene sus orígenes a principios del siglo XVI; el más antiguo de los servicios armados del Reino Unido, en consecuencia, se lo conoce como Senior Service.
Desde mediados de las décadas del siglo XVII y hasta el siglo XVIII, la Royal Navy compitió con la Armada holandesa y más tarde con la Armada francesa por la supremacía marítima. Desde mediados del siglo XVIII, fue la armada más poderosa del mundo hasta la Segunda Guerra Mundial. La Royal Navy desempeñó un papel clave en el establecimiento y la defensa del Imperio Británico, y cuatro colonias de fortalezas imperiales y una serie de bases imperiales y estaciones de carbón aseguraron la capacidad de la Royal Navy para afirmar la superioridad naval a nivel mundial. Debido a esta prominencia histórica, es común, incluso entre los no británicos, referirse a ella como "la Marina Real" sin calificativos. Después de la Primera Guerra Mundial, se redujo significativamente en tamaño, aunque al comienzo de la Segunda Guerra Mundial todavía era el más grande del mundo. Durante la Guerra Fría, la Royal Navy se transformó en una fuerza principalmente antisubmarina, a la caza de submarinos soviéticos y en su mayoría activa en la brecha GIUK. Tras el colapso de la Unión Soviética, su enfoque ha vuelto a las operaciones expedicionarias en todo el mundo y sigue siendo una de las armadas de aguas azules más importantes del mundo. La Royal Navy mantiene una flota de barcos, submarinos y aviones tecnológicamente sofisticados, incluidos 2 aviones. portaaviones, 2 muelles de transporte anfibio, 4 submarinos de misiles balísticos (que mantienen la disuasión nuclear), 6 submarinos de flota nuclear, 6 destructores de misiles guiados, 12 fragatas, 11 buques antiminas y 26 patrulleros. A partir de agosto de 2021, hay 75 barcos operativos comisionados (incluidos submarinos y un barco histórico, el HMS Victory) en la Royal Navy, más 11 barcos de la Royal Fleet Auxiliary (RFA); también hay cinco barcos de la Marina Mercante disponibles para la RFA bajo una iniciativa de financiación privada. La RFA repone los buques de guerra de la Royal Navy en el mar y aumenta las capacidades de guerra anfibia de la Royal Navy a través de sus tres buques de desembarco clase Bay. También funciona como un multiplicador de fuerza para la Royal Navy, a menudo haciendo patrullas que solían hacer las fragatas.
La Royal Navy es parte del Servicio Naval de Su Majestad, que también incluye a los Royal Marines. El jefe profesional del Servicio Naval es el Primer Lord del Mar, que es almirante y miembro del Consejo de Defensa del Reino Unido. El Consejo de Defensa delega la gestión del Servicio Naval en la Junta del Almirantazgo, presidida por el Secretario de Estado de Defensa. La Royal Navy opera desde tres bases en Gran Bretaña donde se encuentran los barcos y submarinos comisionados: Portsmouth, Clyde y Devonport, siendo la última la base naval operativa más grande de Europa occidental, así como dos estaciones aéreas navales, RNAS Yeovilton y RNAS Culdrose donde marítimo se basan los aviones.